失敗したバレンタイン
「うん、今ジャッポーネなんだけどさぁ……」
は電話口でぼやいた。任務の関係で日本に飛ばされたはいいものの、バレンタインを控えた日本は人で溢れていた。暗殺対象はとある高級百貨店の社長夫妻だったが、下調べの段階でため息を何度ついたかわからないほどの人ごみだった。
「ほんと勘弁して欲しいよ……」
下調べのために百貨店に潜入した時のことを思い出して、大仰な溜息を落とす。
「え？ 私？ “仕事”の締め切り、14日だからなぁ。何にもしないんじゃないかなぁ」
電話相手のからかいじみた声に、笑い交じりで答える。
「惚れ薬ぃ？ ないない。いくらなんでも流石に手に入らないよ〜」
受話器片手に手を振るだったが、電話相手が続けた言葉に首を傾げた。
「……え？ チョコレート？ その……ふぇみ？ え、ふぇに……あぁもう、とにかくそのなんとかっていう成分が惚れ薬みたいなものなの？ ……へぇ」
面白いね、と電話相手に聞かせるともなく呟いた。
「うん、ちょっとやってみようかな。ありがと。うん、進展があったら知らせるよ。じゃあまた」
そう言って、通信を終えた携帯電話を胸ポケットにしまった。
「さぁて。そうとなればチョコレートを買いに――行きたくないなぁ」
意気込んで早々、はうなだれた。身動きを取るのにも苦労するような人ごみを思い出せば、当然のことと言えた。
ため息を重ねて、は諦めて買い物へ出かけて行った。
「う゛お゛ぉぉぉい！」
「何ようるさいわね」
「うるせえとはなんだぁあああああ！！」
「ああもううるさいっ！」
“仕事”を終えて帰ろうとしていたところに怒鳴り声が聞こえて、はうるさげに首を振った。冷めた反応を返してもなおテンションの高い相手に、はため息をついた。
「それで、なによ」
「お前が遅いから様子を見に来てやったんだぁ」
「それならさっき終わらせたわよ。人出が多くて中々実行できなかったのよ」
「……そぉかぁ」
「用件はそれだけ？」
黙ったスクアーロに、は腰に手を当てて胸を張った。
「そう。……そういえば、スクアーロ」
語調を柔らかにして、はスクアーロを手招いた。
「屈んで」
語尾にハートマークがつきそうな甘い声で言う。頭の上にクエスチョンマークを浮かべながらも、スクアーロはの言葉に従って膝を折って腰を屈めた。腕を伸ばして届きそうになったスクアーロの口に、は何かをつっこんだ。ぐっと勢いよく何ともわからぬものを無理やり押し込まれて、スクアーロは眼を白黒させた。
「ふがっ！？ な゛っ！？」
「好きだよ」
スクアーロが何かを吐き出そうとするのを手で押さえながら、はにっこり笑った。電話で友人が言っていたことが本当なら、スクアーロはこれで落ちるはずだった。
スクアーロは訳が分からないと言った様子で、ひとまずの手首を掴んで口に押し込まれていた苦い塊を吐き出した。
「好きな相手にすることじゃねえぞぉ！」
「……え、嘘？」
「何がだぁぁぁあ！！」
きょとんとしたに、スクアーロは叫んだ。二人ともさっぱり訳が分からないでいる様子だった。近くには誰もいないが、もしいれば色々とつっこんでいただろう。
「……チョコレート口に突っ込んだのに」
「……チョコレートだとぉ！？ 苦いだけの塊だったぞぉ！？」
「だってチョコレート特有の成分だからカカオが多い方がいいかと思って」
「だから何がだぁぁぁぁ！！」
何がおかしいのと言わんばかりのの態度に、スクアーロはもはや何度目ともいえない叫びをあげた。
疲れ切ったスクアーロの顔を見て、はしぶしぶ行動に至った過程を説明した。全て説明してしまうと、スクアーロの表情は更にくたびれたものになった。
「……からかわれたんだろぉ」
ため息交じりに呟いたスクアーロに、はうなだれた。
「そんな……」
「あんな乱暴な手段使うくれぇなら、普通に渡した方がまだマシだろぉ」
うなだれたの肩を叩いて、スクアーロはなぐさめた。
「まぁそのアレだぁ。……バーでも行くかぁ」
「……怒ってないの？」
「……あぁ、まぁなあ゛」
ばつが悪そうに頭を掻いて、スクアーロはの頭を撫でた。
「俺もおまえのことが好きだからなぁ」
照れたような表情で呟いて、スクアーロはと二人、バーへ向かった。