愛を宿す君に鉄壁の守りを
はソファに座って幸せそうに微笑んでいた。視線の先には、愛おしく慕わしい夫XANXUSの姿がある。XANXUSは気難しげな表情でペンを滑らせているが、にはそれでも構わないらしかった。ほわほわと気の抜けるような笑みを浮かべて、XANXUSの表情を見つめている。
柔らかいニットを身につけたの腹部は、傍目にもそれとわかるほどに膨れていた。まるく大きくなった腹にベビーピンクのひざ掛けをかけて、その上からゆっくりと擦る。まだ胎児が動くのを実感したことはなかったが、目に見えて大きくなった腹を見ると、自然と頬が緩んだ。
「」
愛する男の愛しい声で名を呼ばれ、はふわりと笑って顔を上げた。
「はい、XANXUSさん」
やわらかな声で応じて立ち上がりかけたを制して、XANXUSはの隣に移るべくデスクチェアを立った。ソファに座る前に、ハーブティーをテーブルの上のポットからのカップに注いでやる。それをに手渡して、
ソファに身を沈める。強張った筋肉をほぐすように眉間に手を当て、疲れを全て排出するように息を吐いた。ちらりとの腹に視線を投げかければ、数ヶ月前とは全く違う様相が目に入る。普段滅多に緩むことのないXANXUSの口元が緩んだのを見て、がそっとXANXUSにもたれかかった。すぐ近くにあるXANXUSの左手をとって、自分の腹に添えさせる。柔らかい曲線を描く腹に手を当てて、ふと息を吐いた。
「ね、XANXUSさん。ここに、わたしたちのあかちゃんがいるんですね」
何を気負うこともなく優しく囁いたの表情が至極幸福そうだったので、XANXUSはつられて表情を優しくした。
「あァ、そうだな。もう随分デカくなったじゃねェか」
「先生のお話では、まだ大きくなるんですって。わたし、歩けるかしら」
くすくすと冗談めかして笑うを軽く抱き寄せて、XANXUSは甘く囁く。
「テメェが歩けねェならオレが運んでやる。気にすることじゃねェよ」
「まぁ、XANXUSさんったら。でも、それなら安心ですね」
全幅の信頼をあらわにした返答に、XANXUSは満足げに喉を鳴らした。
機嫌のよさそうなXANXUSに寄りかかって、はほんの少しだけ不安そうな声を吐き出した。
「わたし、いいお母さんになれるでしょうか」
「テメェがなれなきゃ、誰もなれねェよ。安心しろ」
「……でも」
「必要なら、メイドでも子守でも教師でも医者でも、望むだけ雇ってやる。大丈夫だ」
俯きがちなの髪を愛おしそうに撫でながら、XANXUSはいっそ傲慢なほど自信たっぷりに請け負った。
「でも、もし……」
ふるりと身を震わせたの頬を両手で包んで、まっすぐにの目を見つめる。先程までの幸福そうな表情が嘘であるかのように、その眼には不安の色が濃かった。しかし、XANXUSはの不安を笑うように鼻を鳴らした。
「赤ん坊とテメェのふたりも守れねェようなオレだと思ってんのか」
一抹の不安も感じさせないその言いように、は一瞬目を丸くして、それから強張った体の力を抜いた。
「そうでした」
すっかり安堵したようで、は穏やかな表情でXANXUSに身を任せるように寄りかかる。
「XANXUSさんがいれば、怖いことなんて何もないんでした」
「何をいまさら言ってやがる」
「だって……」
頬を緩くつまんで眉を寄せて見せると、はくすぐったがるように身じろいだ。一度少しだけ力を込めて、それからパッと手を離す。
「テメェがどんなに弱かろうが、オレが守ってやるっつっただろうが。いまさらガキの一人や二人増えたところで変わらねェよ。テメェごと全部守ってやる。――いいな、？」
真剣な表情で見つめられて、は頬が熱くなるのを感じた。こくりと頷くと、XANXUSはの身体に負担をかけないように細心の注意を払いながら彼女を抱きしめて、微かに囁いた。
「わかったらテメェは笑ってろ」
その声はかつてないほど甘やかで、は蕩けるような笑みを浮かべた。