紫陽花を抱いた君：紫陽花の花言葉…「移り気」「辛抱強い愛情」
日も暮れてしばらくすると、町並みはすっかり夜闇に沈み、街灯がわずかに道を照らすばかりとなる。昼日中の街の賑わいから考えると少なすぎる街灯が照らすのは表通りばかりで、少し横道に入れば、窓からもれる民家の明かりの他に光源はない。
そんなほの暗い闇の中を、は息を切らせながら走っていた。人通りのない路地裏に、のヒールの音が響く。時刻はもうすぐ24時を迎えようとしていた。ボンゴレファミリーが保護しているとはいえ、あまり治安の良くない路地裏を夜分に出歩くような酔狂な人間はいないらしく、走るの視界に人影はない。
不意にスタッカートのように響いていたヒールの音が止み、は膝に手を当てて荒い息を何とか抑えようと深呼吸を繰り返した。の正面には、黒いスーツをまとった男――雲雀がいた。呆れたようにを見下ろして、わざとらしくため息を落とす。
「そんなに急がなくても良かったのに」
「も、すぐ……っ、今日が終わる、って……のに、急がなくてどうする、んですかっ」
息も絶え絶えに反駁し、は怒ったような、むきになったような、そんな表情で雲雀をにらんだ。
けれど、殺気もこもっていない睨みの一つや二つ、雲雀にとっては何ということもない。気にした様子もなく、相変わらず呆れたような表情のまま口を開いた。
「それにしても、ほんとに来るとは思わなかったよ。……こんな時間に一人歩きだなんて、感心しないけどね」
「させた人が何を言ってるんですか」
「僕は、今ここにいるって言っただけで、来いとは言ってないよ」
「だ、だってあんな言い方されたら……」
ぷく、と頬を膨らませて、は精一杯顔を仰向けた。二人の距離は近く、30cm近い身長差があると、どうしてもは上を向かなければならなくなる。向かなければ、顔が見えないのだから仕方がない。見上げた先の、ほの明るい月明かりに照らされた雲雀の顔は、いつものように怜悧な美しさを湛えていて、その顔を見ただけでは何もかもどうでも良くなってしまった。
「もう、相変わらずなんですから」
拗ねたように言ってみせると、はふと腕時計に目を落として、安心したように笑った。花がほころぶような、やわらかで可憐な笑みだった。
「お誕生日おめでとうございます、雲雀さん」
ふわりと笑うの顔に、思わず雲雀の顔も緩んだ。
絶対に口に出すことはしないが、の口からただその一言が聞きたいがためだけに電話をしたのだ。顔が見たいという自分の希望を押し通すためだけに「僕だよ。今――にいるから」とだけ言って通話を切った。なら必ず来るだろうと踏んで。
夜中に出歩くことになるのためにわざわざ、の自宅近くまで雲雀が移動したことをは知らない。雲雀の優しさはいつだって分かりにくく、そして不器用だ。
満足げな表情を浮かべた雲雀を見上げて、はきょとんと目を丸くした。まるで雲雀らしくない、優しい顔だった。鬼か外道か、はたまた修羅か。見目良い外見とは裏腹な性情を揶揄した陰口からは想像もできないような、充足した表情だった。
「雲雀さん……？」
「何だい、」
けれど、一言声をかければその表情はすっかり鳴りを潜めてしまい、いつもどおりの冷静な顔に戻ってしまう。ほんのわずかな時間しか見ることができなかったが、あまりに印象深く焼きついた表情を思い出して、少し残念になったものも、はやはりやわらかく笑った。
「何でもないです」
「変な子だね。……まぁ、相変わらず、なのかな」
「もうっ、雲雀さん！？」
むくれたように名前を呼んで、それからは雲雀の腰に勢いよく抱きついた。
ぎゅう、と力いっぱい、目一杯の愛情を込めて、少しの隙間も作らないように密着して、どうしようもなく愛しく思う気持ちを伝えようと、は抱きついた腕に力を込めた。
「大好きです」
顔を雲雀の腹に押し付けたまま、は小声でつぶやいた。は雲雀に聞こえなくていいと思っていたそのつぶやきを、木の葉の落ちる音でさえ目を覚ます雲雀の耳は聞き逃さなかった。
「ほんとに君は……」
苦笑を含んだようなため息を落とすと、はおずおずと雲雀の顔を見上げた。の顔が、まるで雲雀が考えていることを当てようとしているかのように見えて、雲雀は薄く笑んだ。
「何でもないよ。……君は、あじさいみたいな子だと思っただけだ」
「あじさい？ どうしてです？ 移り気って……そんな風に見えてるんですかっ！？」
途端、返ってきたのは焦ったような、悲しそうな声。雲雀は悄然としたの頭を優しく撫でてやって、悪戯っぽく笑った。
「調べてごらん」
そう言って、雲雀はそっとの身体を自分から離すと、満足げな表情を浮かべての手を取った。
「なに呆けてるの。時間も遅いんだから、帰るよ」
そっとの手を引いて、の自宅方面へと歩き出す。その歩みに迷いはなく、は訳が分からないまま、頭の中は混乱しきりのまま、引かれるままに雲雀の後について家路を辿っていた。