隠し事
「、帰りましたよ」
玄関で靴を脱ぎながら、躯はいつものように、部屋に居るだろうに声をかけた。
しかし、いつもなら即座に顔を見せるが、今日は出てこない。何事かあったのかと訝しげに奥へ足を進めると、キッチンの方からの声が聞こえた。
「ええ！？ もう帰った！？」
誰かと電話をしているらしく、まだ骸には気付いていない。骸は声をかけようかと少し悩んだが、やや焦った様子のに、しばらく様子を見ることにしたようで、気配をひそめ、そっとの声に耳を傾けた。
「そんな、きょ、今日はお引き止めくださる約束じゃ！？」
電話の向こうに居るであろう相手の声は、流石に聞こえない。
「困ります、そんなっ……だって……9時までは帰さないとおっしゃったじゃありませんか！」
準備も、お化粧だって……。
がそう小さく呟いたのを聞いて、骸はわざわざ音を立ててキッチンの入口に立った。
「帰りましたよ、」
ビクリ、と肩を上げ、呼ばれたはそろそろと振り返った。そしてそれから慌てて肩に挟んでいた携帯を背に隠そうと携帯に手を伸ばし――取り損ねて携帯電話は床に落ちた。
どうしよう、とあからさまに焦った顔を見せ、それから、落ちた携帯電話は無視することにしたらしい。骸に対してかなり強張った笑みを浮かべて口を開いた。
「おか、おかえりなさい、骸。早かったのね」
「えぇ。今日は早く上がれと部下がうるさかったので」
「そ、そう……。えっと……夕食、まだ準備が終わってないの。先にお風呂入ってきてもらっていい？」
「もちろん、構いませんよ」
優しげに笑い、骸はただし、と続けた。
「今、君が後ろに隠しているものが何であるのか、それから、先程までの――今も切れていないようですが、電話の相手が誰なのか。これを教えていただければ、ですが」
口元、目元はそれぞれ嫌味なくらいにっこりと。しかし、瞳と声は、を戦慄させるに十分なだけ冷ややかで威圧的で、そしてそれでいてひどく美しかった。
しかしもちろん、その美しさはを苛む刃になりこそすれ、救いにはなりえなかった。
「あ、あの、えと……骸……？」
うろたえ、胸の前で手を組み、後ろめたそうにしているが、それでもは骸の目を見ていた。――解決策を求めるときの、の癖である。
縋るような目を向けられても、流石はマフィアといおうか。まったく心を動かされた風もなく、があえて無視していた携帯電話を拾い上げ、耳にあてた。先ほど骸が指摘したように、その電話はまだ繋がっていた。
「もしもし」
『ああ、ようやく拾ったんだね』
「雲雀恭弥……？ 何故君が」
『君を引き止めておくように頼まれてたのに、僕のところに寄らずに君が帰っちゃったからね。にそのことを伝えただけだよ』
訝しげに問いかければ、返ってきたのは至極あっけらかんとした答え。横目でを見ると、居心地悪そうにうつむいている。
「僕を引き止める？ それはまた何故」
『教える義理はないね。口止めもされてるし。知りたければに聞けばいいよ。ただし、君を傷つけるようなことはしてないから、をいじめないようにね』
「君に言われたくありませんね」
『そう。まあいいや。これ以上君と話すつもりはないから、切るよ。によろしく』
ぷつり、と音がしそうなほど潔く、ほとんど一方的に電話は打ち切られた。
はあ、と息を吐き、手の中の携帯電話を手近な棚におき、それからたっぷりと間をあけて、骸は「、」と落ち着いた声で呼んだ。
先程までとの落差に、はびくりと顔を上げ、怯えた顔を骸に向ける。全身で骸の動向をうかがっていることが、容易く見て取れた。
「、怒らないから答えてください。今日、僕は帰ってきてはいけなかったんですか？」
「ちがっ……違うの、骸っ」
やや切なげに落とされた問いに、はあわてて口を開いた。
「そうじゃなくて……準備が間に合わないかもしれなくて……っ。骸には内緒にしておきたかったの」
しゅん、としょげた様子のに、骸は少しだけ表情を柔らかくした。
――少なくとも、彼が言ったことは事実のようだ。
「準備、とは？」
「今日、骸の誕生日だから……その、お祝いの」
たどたどしく告白したの頭を撫で、骸は今度こそ優しく微笑んだ。
「そういうことなら、仕方ありませんね。先に、ひと浴びしてきますよ」
「ごめんね」
「謝らなくて構いませんよ」
穏やかにそう告げ、それから骸は身をかがめ、の耳元で呼気を吹きこむように、甘く、つややかに囁いた。
「けれど……僕に嘘をついたのはいただけません。今夜は覚悟していなさい。泣いて許しを請うても、寝かせてあげませんからね」
妖しく笑んだ骸が浴室に向かってしまい、姿が見えなくなると、あとには顔を真っ赤にし、腰の砕けたが残されたのみであった。