結ばれざる愛
「ねぇ、あと何回愛してるって囁いたら、僕の方を向いてくれる？」
「……何回囁かれても、ボクは“彼”から離れられないよ」
「どうして」
「それが、契約内容だったから」
その“契約”が、そもそも気に入らないなんて、言えるわけがなかった。
僕を助けるために、なんとも思ってない奴に――それも、僕にとって誰より憎い相手に――嫁ぐことを約束したなんて、僕は許さない。
そんなこと、君は十分すぎるほど知っているはずなのに、どうして君は。
「安心して。式の直前――契約が終了する前に、ボクはこの世界から消えてしまうから」
「そんなの、嬉しくないよ。どうせなら、生きて、生きて、苦しめばいい」
僕のために自分を売ったことを、死ぬほど後悔して、“あの男”に見せつけてやればいい。
――君は、永遠に僕のものでしかないのだと。
「僕を恨んで、嫌いになって、後悔すればいい」
僕は知ってる。君が、僕を嫌いになれるはずがないって。それは絶対的な真実で、定められたこと。これからも、絶対に変わり得るはずのないこと。
だから、自己満足であんな、自己犠牲で済まそうとしてくだした判断を、後悔すればいい。後悔して後悔して、契約を振り切ってでも、僕の所へ逃げてくればいい。
「するわけないよ。ボクは、恭弥を愛してるから」
「だったら――――ッ」
「でもね、目の前で、助けられるのに見殺しになんて、出来るはずもなかったんだ」
馬鹿だよ、君は。
僕は、死ぬことを怖いとは思っていないのに。
君を守って死ねるなら、苦しくはなかったのに。
「な、ちょっ、どうし……」
「うるさい」
「え、でも、泣いて……」
「泣いてない」
ムキになって言い返したけど、分かってる。僕の頬に、雫(なみだ)がこぼれたことなんか。
それでも、認めたくなくて、わかりたくなかった。
「分かったよ。恭弥は、泣いてない」
そう言った彼女の頬には、幾重にも涙の痕が残っていた。
「本当はね、ボクだって嫌なんだよ……。好きでもない人に――恭弥以外の人に嫁ぐなんて」
彼女は、泣きながら言った。
「だったら……」
「でもね」
目を乱暴に擦って、彼女は凛と顔を上げた。
「貴方が死ぬのは、もっと嫌だった」
泣きそうな顔をしているくせに、瞳だけはとても強い光を宿していた。
「だから、この身を犠牲にしてでもいいから、貴方を助けてくれ、って交渉したんだよ」
「馬鹿だよ」
僕は、君が幸せならそれでいいのに。
「僕は、そんなこと望んでない。君が幸せなら、ただそれだけでよかったのに――。そのためなら……僕は死んでも構わなかったのに」
「もう、今更だよ。全部、今更なんだ。それでも、愛してるよ。ボクが好きなのは、この世でただ一人、恭弥だけだ。ボクは、貴方がそれを分かっていてくれるなら、それでいい」
「僕もだよ。僕が好きなのは、だけだ」
泣きながら紡いだ言葉は、僕と彼女の間で、切なく響いた。
その翌日、彼女は“あの男”との結婚式の直前に、毒を呷って自殺したらしい。その毒を、何所から手に入れたのか、どうやって“あの男”に気付かれずに持ち込んだのか。そんなことはどうでもよかった。
僕にとっては、彼女が“あの男”のものにならなかったということだけが重要で、死んでしまった彼女を悼むよりも、僕にはすることがあったのだから、それを考えることすらもなかった。
ひっそりと手に入れていた毒の入った瓶。香水瓶のように丁寧な細工のされたそれを、杯の上で返す。とくとくと、静かに注がれていく琥珀色の液体。
これを干すことに戸惑いはない。
死後の世界があるのなら、そこででいい。
どうか、彼女と結ばれますように――。