色褪せた桜
愛して欲しかった。
ただ、私だけを、愛して欲しかった。他の誰にも目移りしないで、ただ私だけを想ってほしかった。
叶わなくても、苦しくなんてなかった。
ただ、貴方の側にいるだけで、幸せだった。
それでも――――――――。
『。お前は代えがきくんだぜ』
まさか、そんなことを言われるとは思わなかった。意外すぎて、その言葉は、私の心を深くえぐったまま、今なお私を苛んでいる。
私は、逃げて、逃げて、ここに辿り着いた。結局のところ、私は逃げることしかできないのだ。
大切なことをどこかに置いてきてしまったような虚無感の中で、私は溜め息をついた。
「どうして、こんなことに……」
すべては私が悪いのに。私が、彼にあんなことを言わせたのが悪いのに。どうしても、彼を恨んでしまう……。
再度溜め息をつけば、崩れそうだった天気がとうとう崩れたらしく、雨が降り出した。
私に降り注ぐ雨、あめ、アメ――――――。
髪を叩き、頬を濡らし、肌を滑り落ちていく水は、私の心をも冷やしていった。
指先は感覚も無くなる程に冷え、いつの間にか涙も止まっていた。その代わりに、とでも言おうか。冷たい雨のしずくが、静かに私の顔をなでて、地に落ちていく。
弱まった雨足に目を上げれば、そこは沢田君の家の近くにある公園だった。
ゆっくり立ち上がり、雨に打たれてぐしょぐしょの桜の木に歩み寄る。
「私と、同じ――――？」
根元にできた水溜まりには、色褪せた花弁がいくつともなく浮かんでいた。
それを見つめながら、私は目を伏せた。
「違うよね……私を愛でてくれる人なんて、いないもの」
呟けば、また、鼻の奥がつんとした。
パシャパシャと水溜りを叩けば、後ろでバシャバシャと音がした。
「ッ」
「はや……獄寺君…………」
隼人・・・獄寺君の顔が歪んだ。
代えがきく存在なら、私に彼の名を呼ぶ権利などない。
「おまっ、なんでこんなとこにいんだよッ！！」
怒っている。それはわかったけれど。
「どうして、ここに？」
「、お前がそれを聞くのか？ お前が急に家を出て行ったから、追いかけて来たに決ま……」
「どうして？ 私は、代えがきくのでしょう？」
「あ〜〜〜〜ッ、たくっ、その敬語止めやがれ」
どうして、貴方は、私を追ってきたのですか？
そういう意味合いを込めて見上げれば、なんだか、何かを耐えているような顔が見えた。
「あんなの、嘘に決まってるだろ？」
獄寺君は、モテるから。
「私がいなくても、いても、変わらないじゃない」
枯れたと思っていた涙が、また溢れた。
物分りのいい、彼女でありたかった。
貴方の、重石にならない存在でありたかった。
でも、私は我侭だから――――――――――。
「お前の物分りが、良すぎるから不安だったんだよッ」
苦々しそうな表情の中に隠れた、僅かな照れ。
表情の変化が、あまり豊かではない獄寺君の表現は微か。それでも、私はそれを見逃さない。
「の代わりになる奴が、いるわけ、ねぇだろ」
苦しそうな声。
私が、貴方にそういう思いをさせているのだと思うと、胸が痛む。
「悪かった。もう二度と言わねぇから……。だから、戻ってきてくれ」
自分が雨に打たれていることも気にせず、私を抱きしめた。
雨に打たれ、冷たくなった身体に獄寺君の体温が伝わる。
温かくて、その熱が優しくて、私は声をあげて泣き出した。
「悪かった。戻って来てくれ」
絞り出すようにして、耳元で響いた声に、私は揺らいだ。
「ごめんなさいっ、ごめんなさいっ……。離れたりしないから、そんな、苦しそうな顔しないでッ……」
「戻ってきてくれるのか？」
声にはならなかったから、肯いた。
彼が、私を認めてくれるなら。
私は、いつでも貴方の側にある。
「愛してる、」
私を抱きしめたまま零された言葉は、とても優しかった。