もろともに あはれと思へ 山桜 花よりほかに 知る人もなし
「すっかり変わってしまいましたね、隼人」
「まるで俺が変わったみてぇな言い方するんじゃねぇよ。でも……そん通りだよな。俺たちの子ども時代とは、何もかもが違う」
しみじみとした口調の隼人に、が寄り添う。
二人の目前にたたずむ城は、かつてのにぎやかさや家庭的なあたたかさなど忘れてしまったかのように、寂れた雰囲気を持っていた。
いつからだろう。と、は沈黙のうちに考える。
隼人は、いつからこんなにも愁いに満ちた顔が似合うようになったのだろう。
いつから、こんなにも寂しそうに、泣き笑いにも似た表情をするようになったのだろう。
1週間前、抗争がこの城のすぐ近くで起きた。
弱小マフィアの裏切りから勃発した抗争は、ものの数時間で鎮めることのできるような、そんな小規模なものだった。けれど。
「こっから見ると、全部わかるな。どこでどんくらいの爆発が起きたのか、どこで、どれだけの人間が被害を受けたのかも、全部………」
抗争の地となった町は、ひどく傷ついてしまった。
花があふれ、人々の笑いが絶えず聞こえていた明るい町は、その面影すら残さず、火薬によってその大半を喪った。
「ここからの眺めは気に入っていたのに。もう、その名残さえない……」
悲痛で静かな叫びだった。
大切な景色を守れなかった後悔とやるせなさが二人の心を占める。
それでも。
「失ったモンは取り戻す。十代目は、あの町を再興するおつもりだ。俺たちは、出来ることをやらなきゃいけねぇ。喪ったことを嘆いててもどうにもならねえんだから」
の肩を抱いて、隼人が力強く言った。
いつの間に、こいつはこんなに華奢になったのだろう。
いつの間に、隼人の腕はこんなに力強くなったのだろう。
幼少期を共に過ごした二人の脳裏に、それぞれの思いが浮かぶ。
「俺は、中を見てくるけど、も来るか？ 中の安全を確かめなきゃいけねぇし。どうする？ 別に、宿に戻ってても構わねえぜ」
ううん、とは首を振った。
「一緒に行きます。中は広い。全てを確認するのに、隼人ひとりというのは少し心もとないですから」
二人は寄り添って、城から伸びる石段を下った。
下り終えると、城を仰ぎ見ることのできる開けた草原に、ぽつんと立つ家の戸を叩き、
「ボンゴレの者だ」
と簡潔に告げた。
「初めまして、ボンゴレの方。あの城の管理を任されております、レアンドーラと申します。本日は………？」
扉を開けて現れた、20を少し過ぎたくらいの娘を見て、隼人が瞠目する。
「フィーロ、は？ フィーロじゃねえのか！？」
「はっ、隼人ッ」
今にもレアンドーラに摑みかかりそうな隼人を羽交い絞めにして、が悲鳴を上げる。
「叔父様をご存知なのですか？」
「おじ………？」
「はい。私の前にあの城を管理していた者です。それで、フィーロは、先月マフィア間の抗争に巻き込まれて、逝去いたしました……叔父の、知り合いだったのでしょうか……？」
隼人の顔が、沈痛なものに変わる。
握り締められたこぶしから力は消えた。
「いや。……下見に行きたい。鍵をもらえるか？」
レアンドーラは急いで鍵を取ってきて、隼人に手渡した。
その頃には、隼人も落ち着きを取り戻し、の腕は隼人から離れていた。
「誰も彼もがいなくなるな」
切なげな響きをもった、そのひとことが、ふたりにため息をつかせた。
「、お前は、お前だけは、消えんじゃねえぞ」
城の門扉を前にして、隼人は押しつぶさんばかりの力でを抱き締めて呟く。大人しく抱き締められたままこくりと頷いて、は隼人を、そっと抱き締め返した。
あぁ。どうか共に昔を懐かしく思っておくれ。
山桜よ、もはやお前以外に、私の知っている過去を、
覚えてくれているものなどないのだから