一日遅れのおめでとう
彼はゆっくりと眉を上げ、静かに口を開いた。
「…どうしました、」
「あの、ね……」
気弱そうな彼女は、うつむいたまま、彼を正視しようとはしない。紙袋を抱えた腕は、ふるふると震えており、彼女の怯えを顕著に表していた。
2人以外には誰もいない部屋を、静寂が占める。
彼女の返答を待つかのように、骸は口をつぐみ、いつもと同じ微笑を口もとにたたえた。
「あ、のね……」
「えぇ」
「あの………ごめんなさいっ」
しばらく彼女は口ごもり、そして、その後に勢いよく謝罪した。
頭を下げたまま小さく震える彼女に、彼はそっと歩み寄る。
そして、背の低い彼女と目を合わせようとするかのように、静かに膝を折った。
「どうしました？」
飽くまで優しい声だ。
を傷つけないようにという配慮が、簡単に見て取れる。
「昨日…骸の誕生日だったのに…っ、わたし、何にも……っ」
ぎゅっと目を瞑り、しぼり出すかのように、途切れ途切れに彼女は紡いだ。
嗚呼、と骸は嘆息した。
「テスト期間だったのです。ご両親が貴女を外に出さなかったのも仕方がない……」
そんなことか、と安堵の息を吐きながら、彼は優しく告げる。
しかし、彼女も譲らない。
「でもっ、でも……初めて、なのに……ちゃんとお祝いできなくて…わた、し……」
「君が、僕の誕生日を祝うために、わざわざ黒曜まで来てくれたことの方が嬉しいですよ。だから、そんなに気に病むのはおやめなさい」
うつむいたまま、肩を揺らすを見つめていれば、床に小さく染みが出来ていくのが見えた。骸は、酷く焦った。
「？ ？ あぁ…泣かないでください」
震える彼女を抱きしめながら、骸は、そっとの頭を撫でる。
柔らかく空気を含んだの髪が静かに揺れた。
そうして、優しく、静かに抱きしめてから少し。は落ち着いたらしく、静かに骸から離れた。離れたとは言っても、密着していた状態から、ほんの少々2人の間に距離が生まれた程度なのだが。それでも、骸は名残惜しげに笑んだ。
「………ごめんなさい…それで、あのね……」
は、僅かに迷いながら、紙袋を骸に差し出した。
「一日遅れになっちゃったけど、頑張って作ったんだ。食べて……くれたら、嬉しいな」
はにかんだように笑いながら、小さく首を傾げるに、骸は再び抱きついた。いや、再びではないか。
飛びつくように抱きついたため、小柄なはふらついたが、そこはやはりと言うべきか、骸が丁寧に支えていた。
そうして、骸は、彼女の耳元で囁いた。
「――愛してますよ、」
骸の顔が、彼らしくもなく緋かったかどうかは、誰も知らない。