僕の花を穢すなんて、いい度胸だね。
　待っておいで。
　灰も残さず、咬み殺してあげるから。

穢された花

「っ、ごめん、ごめんね、雲雀」
　は、唯それだけを告げて顔を両手で覆った。
　部屋の外では、運動部の生む喧騒が漂っているのに、この部屋だけは、いやに静かだ。いつもはうるさいヒバードでさえ、沈黙を守っていた。
「ごめん、ごめんっ……ごめんっ」
　さっきから、はそれだけしか言ってない。
　いったい、何をそんなに謝っているのか。僕には、そこからわからないのに。
「ごめんね、ごめんなさいっ…本当に、ごめんっ」
　覆った手の間から、透明なしずくがこぼれ落ちる。
　顔を覆ったまま、立ち尽くし、泣き続けるを、僕は唯見ていた。ただ、彼女を抱き締めてはいけないという直感をいぶかしく思いながら。
「どうして――――」
「ごめんね、ごめんっ。……私、もう雲雀の隣にいられないよ…ごめんっ、ごめんなさいっ」
　彼女が、床にうずくまる。
　座り込んだ彼女の目線に合わせるように僕も屈み、に手を伸ばす。
「いやっ……」
　怯えたような目で僕を見上げるの首筋。そこに、見覚えもつけた覚えもないシルシが在った。
　まさか――――――。
　いやな予感が胸を掠める。
「どういうこと」
　冷たい声。
　僕がに対して、こんなに冷たい声を発したことはない。こんなに、冷ややかな怒気を浴びせることなんて、ないと思っていた。
　けれど。
「その痕、誰に付けられたの。無理矢理？　それとも、君から？」
　畳み掛けるように問いかける。しかし、返ってくるのは、沈黙と、泣き声だけ。それに混じって、やっぱり、「ごめんなさい」と聞こえる。
　僕の質問を聞いているのかも、聞いていないのかも解らない反応。
「答えて。じゃなきゃ、今この場で、問答無用で、お仕置きだよ」
　焦れた僕は、冷たく言い放つ。
「あと10秒だけ待ってあげる。だから、早く答えて」
　眉間に皺が寄ったのがわかった。
「10」
　僕だって、こんなことはしたくないんだ。
「9」
　でも、ね……
「8」
　僕以外の誰かが君に痕をつけるなんて、認められない。
「7」
　認めたくない。
「6」
　ねぇ、早く答えて。
「5」
　僕を裏切ったんじゃないって、
「4」
　教えて。
「3」
　あぁ、君は、僕を裏切ったの？
「2」
　その沈黙が示すのは、
「1」
　何なの？
「0……時間切れだ。答えてくれるつもりはないみたいだね。別に、僕はそれでも構わないんだよ」
　気は進まないけれど、力ずくで聞き出せないわけじゃない。
　を傷つけることほど嫌なことはないんだけど、不安を抱えたまま放ってなんて置けないんだ。……ごめんね、。
「、あと一度だけ聞くよ。その痕は、誰に付けられたの」
　の方が震える。
「しら、な……」
　震える両手の下に隠された口からこぼれた音に、僕は苛立つ。
「そんなあからさまな痕を付けられておいて、『知らない』なんて言わないよね」
　質問ではなく断定。
　あぁ、に対して苛立っている自分が疎ましい。
　どうして、僕はこんなにに入れ込んでしまったんだろうか。
「ほん…と、に、知らないのッ」
　悲鳴じみた声。悲痛さの滲み出た、悲しい声。
「わからないっ、でも、でも、もう雲雀の隣には、いられな………っ」
　パンッ……
　かわいた音が部屋に響き、僕の手に熱が集まる。
　そして、の頬が、不自然に赤く染まり、口の端から血がにじんだ。
「っ……」
「それじゃあ、証明して見せてよ。君が、自分の意思とは関係なく付けられたんだってことをさ。そして、自分の意思とは関係ないのに、僕の隣にいられない理由をさ」
　冷ややか過ぎる声音に、の肩がびくりと震えて、は、ポツリポツリと言葉をこぼし始めた。
「金曜日の帰り…1人で、………気がついたら、男の人たちに囲まれてて…っ………怖くて、逃げ出そうとしたら、………っ…雲雀の女だ、って言われ、て…それで‥‥」
　両手の覆いを外したの目から、ぽろぽろと涙がこぼれていく。
「わた、……穢され、ちゃったっ……」
　寒気がした。
「もう、処女じゃないのっ…こんな、こんな穢れた身で、雲雀の隣になんていられないっ」
「嗚呼………」
「だから、だから、ごめんっ、ごめんなさいっ」
　再び両手で顔を覆おうとするを、そっと抱き締める。
「ごめん……酷いことした…。…痛む、よね」
「お願いっ……私は、雲雀を穢したくないのっ…だから、お願いっ、許してっ」
　絶え間なくこぼれ続ける涙が、の苦しみを物語る。
　痛々しく腫れ上がった頬に、そっと手を這わせれば、そこからは熱が伝わってくる。
「大丈夫。僕は、君が処女だったからそばに置いたわけじゃない。君が、君だからそばに望んだんだ。ごめん…そうだよね。君が、僕を裏切るわけがないのに……ソレ見たら、抑えが効かなかった―――ッ」
　ぎゅう、とを抱き締めて、僕は静かに息を吐いた。
　僕は、どうしてこんなに――――。
　こんなに、手放しがたいものを得るとは思わなかった。
「大丈夫。君は穢れてなんていない。君を傷つけたヤツは、ちゃんと僕が処理してあげるから、僕のそばを離れるなんて、言わないで」
　情けない声だと、自分でも感じた。
　でも、それを聞くのがなら。
　そう考えてる自分もいることを、僕はわかっていた。