奪われ、失い、留まった
「うわぁぁあんっ」
狭い部屋の中、彼女の泣き声が響く。
ボンゴレファミリーは十代目、沢田綱吉死亡の報と同時にボンゴレ本部へと運び込まれた棺桶――もちろん、その内には沢田綱吉の遺体がおさめられている――を前に、彼女は沈黙した。
彼の死に顔は、奇妙に歪み、僅かに悲しみさえ湛えているように見えた。
例えば――弟に玩具を奪られてしまった兄が浮かべるような、諦めにも似た哀しい顔。
彼女は、彼のその表情を見つめることができなかった。
悲しみに打ちひしがれ、沸き起こる憎悪と堪え難い怒りに翻弄され、彼女はただ、茫然と立ち尽くしていた。ひとことも発しない彼女の表情は暗く、その沈黙は、果てしなく重かった。それゆえか、その場に居合わせた誰ひとりとして、彼女に声をかけることは出来なかったのだ。
まるで、何かに縋るように彼の執務室にある寝室を目指す彼女に、誰が声をかけられたであろうか。
光を宿さない瞳で、彼女はシーツを見つめる。
まるで、シーツの上に彼がいるかのように。もっとも、彼が最後にそのベッドを使ったのは、はるかひと月も前のこと。彼の体温はおろか、髪のひとすじさえ残ってはいない。
ひやりと冷えたシーツに手を伸ばし、くしゃりと握りしめる。パリッとのりの利いていた真っ白なシーツに皺が生まれる。
不自然な皺。
折り目以外は綺麗に伸ばされていた布が、彼女の手を中心にして歪む。
しかし、その皺はやがて、人の目には自然に映り始める。
赤子が死ぬことは不自然であり、老人が死ぬことは自然である。とでも言わんばかりの様子だ。
シーツは、布である以上、ある程度は形を変える。それは、皺であったり、折り目であったり、はたまた、子どもの玩具であったり。
そして、人もまた、命ある生物である以上、同じ形で在り続けることなどできない。生まれた以上は、死ぬばかりである。
彼女とて、彼が不死身であったのだと思っていたわけではない。そして、自身が身を置くこの世界では、常に死と隣り合わせであることを知らなかったわけでもない。
しかし。しかし、だ。
それでも、彼がこんなにもあっけなく逝ってしまうとは思っていなかったのだ。いつかは死ぬのだとしても、それがこんなに早いのだとは、どうしても想像できなかった。
「どうして、どうしてッ」
枯れ果てたかとさえ思えた涙が、再び頬をつたう。
握りしめたシーツの上に落ちた雫が、小さなシミを作る。
ぽたり、ぽたりと数を増やしていくそれは、まるで彼女の心が闇に呑まれていくようでさえあった。
「ツナ……待ってて。すぐ、そばに逝くから」
悲しい声が部屋に響く。
瞬間、彼女の耳を、愛しい声が満たす。
「駄目だよ、。君は、生きて―――」
その声を彼女が聞いたのか否か。彼女の意識は、静かに闇の中へと落ちていった。