ねぇ、構って？
「草壁さんっ」
見回りの最中だというのに、は哲に話しかける。
「……見回りの邪魔をするなと言っただろう」
「むぅ……ちょっとくらいいいじゃん。ねぇ、恭弥兄さん」
「僕は何も言わないよ、。ただ、今の君は凄く危うい立場にあることを忘れない方がいい」
はーい、と素直に頷いて、は哲の腕をひく。
「ね、草壁さん。ちょっとここ教えて？ (x＋6)3＋(x＋9)(x−9)」
あぁ、そういえば、最近構ってくれないって愚痴ってたかな。
でなきゃ、が数学を哲に聞くわけがない。
「はぁ………(x＋9)(x−9)はわかるな？」
「うん。x2−81でしょ？」
さらりと答える。
哲は、知らないのか。が、どんなテストでも、数学だけは満点を取る秀才だってことを。
「あぁ。なら、わからないのは(x＋6)3の方か？」
「うん。どうやって解けばいいの？」
小首を傾げるの目には、少しだけ罪悪感が浮かんでいる。
罪悪感を抱くくらいなら数学以外を聞けばいいのに、と小さなため息を落とす。
「(x＋6)2なら解けるよな？」
「えっと………ちょっと待って、どうして3乗が2乗になるの？」
「(x＋6)3はつまり(x＋6)(x＋6)(x＋6)だろう。先に(x＋6)2をして、そのあと(x＋6)をかければいい」
「あぁ、そっか。そうだね……えっと(x＋6)2は……x2＋12x＋36‥‥だよね」
「あぁ。なら、今度はそれに(x＋6)をかけてみろ」
「(x3＋12x2＋36x)＋(6x2＋72x＋216)だから………x3＋18x2＋100x＋216……？」
メモを書くわけでもなく、暗算していく。
嗚呼。そんなんじゃ、気付かれるってことに気付いてないのだろうか。
だから、詰めが甘いって言われるんだよ。
「だから………x3＋17x2＋100x＋135？」
小さく首を傾げる。
けれど、哲の表情は呆れ顔だった。
この分なら、気付いてしまったのだろう。
「そうだ。で……満足したのか？ わかってることを説明されるのは退屈だろう。次からは、本当にわからないところにするんだな。その方が、こちらとしても教え甲斐がある」
あ…との顔が悲しげに歪む。
「ごめんなさい……」
「怒っているわけではない」
しゅん、とうな垂れたを見ながら言う哲の声は、怒っているときのそれではない。けれど、からしてみれば、十分恐怖を呼ぶのだろう。
「、哲が怒ってないのは本当だよ。だから、そんな顔しないの」
「恭さん！」
「君も、照れ隠しならもう少しわかりやすくするものだ。あんまりをいじめてると、彼氏だとは認めてあげないからね」
「いっ、いじめているつもりはッ」
「君はわかりにくいの」
あっさり返すと、しばらく沈黙が降りた。
「でもそういう恭弥兄さんだって、わかりにくいと思うけど……」
「うるさいよ」
くしゃくしゃとの頭を撫でて、ふぅ、と息を吐く。
「それじゃあ、哲。見回りに行こうか」
「はいっ、恭さん！ 、教室で待ってろ。終わったら迎えにいく」
哲のそのひとことで、の顔色が数段明るくなる。
僕には出来ないことだ。
……もうしばらく、哲を認めてあげてもいいかもね。