寂しがりやな君
「恭弥、あそこ電気ついてるけどいいのか？」
「いいわけないでしょ。どこ」
並中の屋上で、2つの人影が明かりのついた部屋の窓を見遣る。
「あそこは……調理実習室か……ったく………」
いらついたように呟くと、雲雀はディーノを置いて屋上を出た。その足音さえもが苛立ちを映しているようで、ディーノは苦笑した。けれど、ふと先程の雲雀の言葉を思い出して目を瞠る。
ダンダンと騒々しいほどの足音を立てながら、大急ぎで雲雀を追う。どこかにロマーリオがいることを知っているからか、その足取りに危ういところはない。
「恭弥！」
「うるさいな。何なの」
部屋の扉の前に立つ雲雀に大慌てで声をかける。しかし、ディーノの慌てように反して、雲雀はトンファーを出してすらいなかった。
「ぁ……いや、何でもねぇよ」
「そう………それで、、だったかな」
「っは、はい………」
雲雀の奥、調理実習室の中からか細い声が聞こえて来た。
好奇心にかられて雲雀に近づいたディーノの目に入ったのは、色の白い少女。長い黒髪を首の後ろで束ね、制服の上に白いエプロンを付けた慎ましやかな娘だった。
「……ごめんなさい‥‥‥すぐ、片付けます」
うなだれながら小さい声で告げる少女は、何気にディーノの好みだったらしい。
「恭弥、その子は？」
「1年C組の。趣味はお菓子作り。委員会と部活はやってないけど、奉仕活動には欠かさず参加してる。父親はイタリアに単身赴任。母親は昨日から一週間後までアメリカに出張。家にひとりでいるのが嫌だから、帰りたくないんだってさ」
一息で説明した雲雀に、ディーノは呆れを含んだ視線を向けた。
「何で把握してるんだ……」
「風紀委員長だからね」
しかし、それを軽く流して、雲雀は少女――を見る。
「ねぇ、そこにあるの、貰ってもいい？」
「あ、はい。どうぞ」
の許可を得ると、雲雀は紙皿に乗せられたマカロンに手を伸ばした。
「あ、そちらの方も、よろしければどうぞ？」
は、雲雀の後ろで皿を凝視しているディーノに向かって笑む。
「いいのか？」
聞きながら、ディーノの手はすでに皿に伸びていた。
「えぇ、どうぞ」
柔らかく笑んで、はエプロンを外した。洗っておいた皿や器具を片付け、倒れ込むように椅子に座り込む。
「帰りたくない……」
「言っておくけど、僕たちだって帰るんだから、残ってる方が危険だよ」
冷たい響きの雲雀に、ディーノがため息をつく。
「こら恭弥。女には優しく……」
「すると思うの？」
その場を沈黙が支配した。
「……あの‥‥お手数かけて申し訳ありませんでした。帰ります」
空になった紙皿をゴミ袋に入れ、は億劫そうに立ち上がった。ちょこまかと動いて荷物をまとめると、逃げるようにドアへ向かう。
「………あの？」
「あー……、だったか？」
頭を掻きながら、ディーノはの腕を掴む。
「もしよければなんだけどな、一緒にいてやろうか？」
は驚いたように目を瞠り、雲雀を見遣る。
「何？ ひと目惚れでもしたの？」
困り切った様子のを見兼ね、からかうように告げた雲雀に、ディーノは、少年のように笑って頷いた。