卒業、そして別れ
桜の木の下で、私は彼と相対した。
黒い学ランに、黒い筒を持った彼は、周囲の群れを目にして、珍しくも武器を手にしていなかった。
「ご卒業、おめでとうございます」
「何がめでたいのさ。あの校長……ちょっと行って咬み殺してくるよ」
「いやいやいや、待ってくださいよ恭弥さん」
ぐわしっと彼の腕を掴む。
このまま行かれてしまったら、私は、二度と彼に近づけないような気がした。
「君は、僕と離れるのが悲しくないの？」
「学校が違うから二度と逢えないなんて、そんなことはないと思ってますから」
にっこり笑うと、彼の腕から力が抜けた。
「大丈夫ですよ、恭弥さん。いくら超難関名門校といったって、所詮は高校です。追いかけますから、待っててくださいね」
「追いかけられるなら、僕は先を行くよ。……止まってなんて、あげない」
苛ついたように言う彼の耳が、わずかに赤い。
あぁ、照れているのか。
「何がおかしいの」
イラッ、とやや鋭めの目が私を射抜く。
もう、慣れてしまったのだろう。その鋭い視線も怖くはない。
「おかしくなんて。ねぇ、恭弥さん。私、次期風紀委員長に立候補しました」
「知ってる。まったく……何を考えてるんだい？」
「他の誰かが、恭弥さんの跡を継ぐのはイヤだったんです」
「……くだらない。僕を真似ようなんて、考えない方がいい。今すぐ辞退して。君は、無理だよ」
その命令口調が、彼の気遣いだなんて、誰が信じるだろう。
人を侮って、見下しているように思えるそれが、思いやりだということを、誰が知っているだろう。
「わかっています。私に恭弥さんの模倣は無理です。でも、それを十分に理解していても、私じゃない人が、恭弥さんの後継を務めるなんてイヤだったんです」
「くだらない……まぁ、安心しなよ。今のところ、君以外の立候補者はいないし、承認するつもりもないからね。よかったよ。前任者の承認なしには就任できないようにしておいて」
あははー、と私はかわいた笑みを浮かべる。
特に違和感がなかったから、昔からあるのだと思っていた。しかし、実は恭弥さんが作ったんだったのか。まぁ、昔からあったら、恭弥さんの前任の人は、恭弥さんを承認しないよね……。
ヒュンッ……
「うわっ………なッ何するんですかッ！」
「君が何してるの。笑ったっきり黙って……何か失礼なことを考えてたんじゃないだろうね？」
恭弥さんが、いつの間にか右手に握っていたトンファーで殴りかかってきて、思わず叫ぶ。
周囲に、卒業生とその保護者がいることなど、気にしていられなかった。
「えーっと……」
「考えてたんだね」
「うぅ……ごめんなさい」
しゅん、とうなだれると、よしよし、と頭を撫でられた。ふと、ため息をつく。
「もう、終わりなんですね」
「遊びに来るよ。僕がいなくなった所為で並中が荒れでもしたら、僕がしてきたこと全部がムダになるわけだしね」
ニヤリと微笑んで、恭弥さんは無造作に、けれどとても丁寧に私のあごを摑んだ。
「だから、頑張りなよ。僕は、君以外認めないけど、君のやることに口出しはしない。君なりの方法で、並中をまとめてごらん」
妖しく、そして美しく笑んで、別れを惜しんでいる私の唇に、恭弥さんのそれを重ねる。そして、深く深く、私の全てを奪うようにキスをし、ちゅ、と軽い音を立てて離れていった。
「応援してるよ、」
耳元で静かにささやかれ、私は寂しさに泣き崩れていた。