おやすみ
「ディーノさん」
夜分遅く、はひとり枕を抱えてディーノの寝室の戸を叩いた。
「、どうした？」
それを、不機嫌そうでもなく、ガウン姿で迎えたディーノは、目ざとくの頬に流れた水の痕を見つけた。
よく見てみれば、わずかに目が赤い。
「一緒に、寝てもいい？」
小首をかしげて告げられたそれは、全く色を含まない。
ぎゅ、と少しだけ手に余る大きさの枕を抱きしめたまま、は不安そうにディーノを見上げていた。すがるような目を向けられて、を溺愛するディーノが否を唱えられるはずもない。
一も二もなく頷いて、の肩を抱き寄せるように部屋に招き入れ、一度ソファに座らせてから、部屋に備え付けられた簡易キッチンへ足を向ける。
「ホットミルク、飲むだろ？」
やはり備え付けの小さな冷蔵庫から牛乳を取り出し、ミルクパンに適当な量を入れて火にかけた。
焦がさないように時折パンを回しながら温め、ふつふつと泡が立ってきたところで火を止め、ほんの少しだけブランデーを落とし、砂糖を加える。――少しでもの眠りが深くなるように。
間接照明へと切り替えられた灯りは、仄明るく部屋を照らしていた。微かに赤みを帯びたあたたかな光に照らされ、はそこでようやっと体に入っていた力を抜く。
「夜遅くに、ごめんなさい」
ぽつりと、少しだけ沈んだ声で、はそれだけ言ってうつむいた。
こういったことは、一度や二度ではない。
元はどこにでもいる普通の一般人だったに、マフィアに囲まれて過ごす生活は負荷が大きい。
結果、不眠症や胃炎などを引き起こすことが度々あり、そこまでひどくはないとしても、今夜のように悪夢で目覚めたが、ディーノの部屋を訪れることは珍しくなかった。
――俺が、を手放してやれたら。
反実仮想に過ぎない願いを思い、ディーノはわずかに目を伏せ、それから、マグカップに移したホットミルクをスプーンと一緒にの前に置き、いつもと同じ、優しいトーンで告げた。
「気にすんなよ」
の横に腰掛け、の黒髪を右手で何度か撫でる。滑らかな黒髪の上をディーノの大きな手が滑り、それから、その手は流れるように肩へ辿りついて、ディーノはの肩を抱き寄せた。
「頼ってくれて、俺は嬉しいから」
幼子に言い含めるように、優しい声音だった。
少しの苛立ちも感じさせない、いとおしむような声。
――表の世界から連れ去ってしまうほど、愛しいを、その所為で傷つけている。
そのことが、ディーノの心を痛める。好き過ぎるほどに好きで、溺れてしまいそうなほどに愛しい。それなのに、ディーノにはをその苦しみから救ってやることができない。
「だから、独りで抱え込まなくていいんだぜ」
抱き寄せた更夜の肩を、ぽんぽんと軽く叩き、それからゆっくりと息を吐く。
ローテーブルの上に置いたマグカップを持ち上げ、スプーンでひとすくいして、それに息を吹きかける。
「ほら、口開けてくれ」
そのスプーンをマグカップごとの口元へ運び、適度に冷まされたミルクをの口に流し込む。
こくり、との喉が上下するのを確認して、もう一度。
それを、マグカップの中が空になるまで繰り返し、ディーノはとにかくを安心させようと努めた。
その甲斐あってか、マグカップの中が空になるころには、不安が前面に出ていたの顔も和らいで、口元には弱々しくはあるものの、笑みさえ浮かんでいた。
「寝られそうか？」
「うん。……大丈夫」
素直にこくりと頷いて、自分に言い聞かせるようには「大丈夫」と繰り返した。
「それじゃ、行くか」
ディーノはの手をひいてベッドへ向かい、壁際にを横たわらせると、その横に自分ももぐりこみ、それから枕元に置いてあったリモコンで照明を落とす。
壁につきそうなほど壁に寄るに苦笑して、ディーノはの腕をひいて、その両腕の中に抱き込んだ。
「ドキドキ言ってるな」
「だって……慣れ、ないも……ん」
早鐘を打つの胸に、少しだけ喜びを覚えながら、ディーノはが嫌がらないのをいいことに、ぎゅ、とを抱きしめた。
「
のつむじに、ひとつ触れるだけのキスを落として、ディーノはゆっくり息を吐く。
しばらくもしないうちに、の口から穏やかな寝息が聞こえ始め、ディーノはホッとしたように笑った。
そうしてディーノも、の鼓動を胸に感じながら、静かに眠りの淵へ落ちて行った。