信じたいのに、信じられない。
信じれば裏切られると思うと、人が怖い。
助けて欲しいのに、差し伸べられた救いの手を取ることさえ、怖い。
どうして。どうしてあんなことをしたの？ 優璃――。
人の性：人を疑い、裏切る
「ねぇ。もう下校時間なんだけど」
日も沈み、運動場から聞こえてきていた運動部の声も、少し前に途絶え、教室には奇妙な静けさと夕闇が広がるばかりだった。
ただ一人、誰もいない教室で泣いていた私は、急に入ってきた人の姿を認め、息を呑んだ。逆らってはいけない、抗ってはならない。そう思いつつも、私の涙は止まらなかった。
「何泣いてるの」
「…くっ……すみませ………」
「はぁ…………そんな泣き顔で校外に出すわけにはいかないんだけど。っていうか、いつから泣いてるの」
「ごめ……なさ………ひくっ………」
正直に言って、自分でも、もうどれくらい泣いているのかなんてわからなかった。目は熱をもち、指先で触れればわずかに腫れていることがわかる。
「謝るより先に泣き止んで欲しいんだけど。……ったく、何だってこの僕が草食動物を慰めなきゃいけないわけ」
小声で毒づく我らが風紀委員長、ヒバリさんは、恐る恐るといった封に私の頭を撫でた。
私は、びくっと肩を揺らし、目を瞑った。その拍子に、眦から涙が再び流れる。
「はぁ…………すでに泣いている女子をさらに泣かせるようなことはしないよ。だから、早く泣き止んでくれる？」
ヒバリさんは、ゆっくりゆっくり私の頭を撫で、私を安心させるように呟いた。
「どうして泣いてるかなんて知らないし、興味もないけど、人間は誰だって自分が一番かわいいんだよ。例外なんてない。仮に、そう見えない人間がいたとしたって、それは異存だったり自己犠牲に酔いたいだけのヒロイニズムだよ。一時的な快感や享楽とかでも、自分が得るためなら、他人を犠牲にいても平気だ」
ヒバリさんが話している内容は、何より私が欲していた答えの一つで、私は、まずそこに驚いた。それから、ヒバリさんがこんなにも長い台詞を口にしたことに驚く。
「僕だってそうだよ。群れを見てるとイライラして、咬み殺したくなる。実際、咬み殺してる最中は楽しいよ。でも、あとに残るのは虚無ばっかりでね。何度か人を信じてみようとか考えたこともあるよ。でも、そう考えてるときに鍵って、裏切られたことを嘆く奴を見るんだよね。そうして悟ったよ。裏切られたくないのなら、誰も信じなければいいんだ、ってね」
私の涙は止まっていた。
ヒバリさんのその考え方は、確かに外れてない。私も何度かそう考えた。でも、それを実践するには、私は弱すぎた。
ヒバリさんは、私の心を読んだのではないかと思うくらい、タイミングよく口を開いた。
「でも、君は信じてみてもいいかもしれない。裏切られる痛みを知っている君なら、裏切ることなんて出来ないだろうしね。君が裏切らない限り、僕は君を信じてあげるし、信じさせてあげるよ」
口元を笑みの形に歪めたヒバリさんは綺麗だった。
「まずは………そうだね。名前で呼んでもらおうか、」
私は、ヒバリさん………恭弥さんが私の名前を知っていたことと、私に名前を呼ぶことを許可したことに驚いた。
しかし、その直後。私の顔には笑みが浮かんでいた。