Take a medicine
帰りのSHRも終わり、校庭や体育館で部活が始まって2時間が経った。あと30分もすれば、外で後輩指導にあたっている幸村が迎えに来るだろう。
そこまで考えて、は額に浮いた脂汗をタオルで拭った。
女性特有の痛み。
それが、今日はいつにも増して強い。
いくら健康である証だといっても、こう痛いのではやっていられない。
は、肺を空にしようとするかのようにゆっくり息を吐き出し、そして机に伏せた。
「うぁー……なんでこんなに痛いんだろ」
下腹部を中心に広がる鈍痛が、腰だけに止まらず背、首、頭まで這い上がってくる。それを振り払おうと首を振ったところで、痛みが倍増することこそあれ、痛みが治まることはない。
――私、こんなんで帰れるのかな。
そんな不安がの脳裏を横切るのとほぼ同時に、教室の扉ががらりと音を立てて開かれた。
「待たせたね、」
扉が開く音と、耳に馴染んだ男声。それらが耳に入ったは、重たい頭をあげ、彼女の方へ近づいてくる幸村に視線を向けて、ふにゃりと脱力した笑みを浮かべた。
「お疲れさま、幸村くん」
「ありがとう。……顔色が悪いみたいだけど大丈夫かい？」
「うん。仕方ないこと、だし」
そう言ってはゆっくり立ち上がろうとした。
「っ……ぁ……」
刹那、体を駆けめぐった、体内から何かがずるりと出て行く感覚。
思わず机に縋りついたの体を支え、幸村は、彼女の顔色が更に悪くなっていることに気付き、の肩を抱いた。
「、大丈夫かい……？」
「う……ぁ、だめ。ムリ。……先、帰ってて……」
は1度頷きかけて、それから下腹部を押さえて下を向いた。
「痛むの？」
幸村の心配げな声音を聞いて申し訳なく思いながらも、はその言葉を否定できなかった。小さくこくりと頷いて、無理やり顔を上げて、歪ではあったものの笑ってみせた。
「でも、大丈夫だから……。動かなければラクだし……。だから、幸村くんは先に……」
「帰るわけないだろう、がこんなにキツそうにしてるのに。痛み止めは？」
「……飲みたくないの」
凛とした幸村の声とは対照的に、の声は遠慮がちで弱々しく震えていた。
「どうして？ いつもは飲んでるのに」
しかしそんなを気にかけてなのか、そうでないのか、幸村は間髪入れずに問いかえした。
「あの……その、ね？」
「うん」
「真田くんが、さ……」
途切れ途切れにそれだけ告げると、は口を噤んでしまった。けれど「真田」という名が出たことですべてを理解したのか、幸村はああ、と手を打って嘆息した。
「痛み止めに頼るなんてたるんどる、とでも言ったのかい？」
は一瞬目を瞠り、それから恐る恐る首を縦に振る。
その目には「どうしてわかったの？」という色があったが、幸村はそれに頓着せずを抱きしめて背をさすった。
「あのね、。例えば真田が赤也のナックルサーブを避けそこなって怪我をして――もちろんその時点でたるんでるんだけど――、その挙句にボールが当たったところが痛いから痛み止めを使う、っていうんならそれは“たるんでいる”と言うに相応しいだろうね。でも、のそれは違うだろう？ 薬を飲んで軽くなるなら、飲んでおかないと。……我慢するとひどくなるんだよ？」
耳元でささやくようにそう言って、幸村はの下腹部に手をあてる。
「痛いの痛いの……真田あたりにでも飛んでいけ、ってね」
冗談めかして、幸村はをそっと抱きあげた。
「え、ちょっ……ゆ、幸村くん！？ おろ……おろしてっ」
不意に訪れた浮遊感に思わず声をあげるが、全く気にした風もなく、幸村は自分のテニスバッグとの荷物も軽々と持って、教室の外へ足を向けた。
「動かなければラクなんだよね？ 家まで送ってあげるから、帰ったらちゃんと痛み止め飲むんだよ？」
抱き上げたの耳元にそう落として、幸村は帰路についた。