花見酒
「青龍、お花見行きましょう」
片手に酒瓶を持ったは、明るく笑いながら、しかめ面の青龍に話しかけた。
長い黒髪は丁寧に結い上げられ、桜を模したかんざしで飾られている。
「ことわる」
「えー―――っ」
口調だけは不満そうに、しかし、その声音はわずかも変わらず、楽しそうなままだ。
くすくすと微笑をもらしながら、は青龍を見つめる。
「行きましょう？ お花見。晴明だって、行ってこいって言ってくれたのよ」
「ことわる」
まったく変わらない声、口調。それを不満に思ったらしく、はむぅと頬をふくらませた。
「ならいいわ。紅蓮か勾か……他の誰かを誘って行ってくるから」
じゃあね、と言わんばかりに、はあっさりと青龍に背を向ける。
青龍は、の口から出てきた名前に眉をひそめ、苛立ちながらもの右手首を摑んだ。
その一瞬だけ、の顔が「勝った」と笑みの形に歪む。
「付き合ってやる。二人きり、ならな」
苦々しさの浮かぶ声だった。
けれど、の腕を摑む手は優しく、は笑みをこぼす。
「ありがと、青龍」
青龍の腕に抱きつくような形で腕をからめ、は京の東へと歩を進めた。
月が中天に差しかかろうかという夜更けに、出歩くものなどない。ゆえに、二人はただゆったりと路を進んでいく。
「静かね」
「お前に喧嘩を売ろうという雑鬼がいるものか」
「失礼ね。むしろ青龍の方が怖がられているのではなくて？」
軽口の応酬をしながらも、二人の腕はからめられたままで、離れる様子もなかった。
それが、不意に外れた。
するりと青龍の腕から抜け出たは、腕を広げて、そこで駆けまわる。
「？ ……あぁ。右大臣の屋敷の跡地よ。先日全焼したって、結構大騒ぎになった。誰も来ないわ」
怪訝そうな様子を見せた青龍に、はあっさりと告げた。
「全焼？ では、あの桜は？」
「唯一の生き残り。でも、きっと永くはないわ。もって一年ってところじゃないかしら」
言いながら、は自らのまとう打掛を桜の木の下に広げる。その上に座り、青龍に向かって手招きをする。
「来て。飲みましょう」
そういうの手の中には、既になみなみと酒の注がれた杯があった。
「もらおう」
「はい」
パッと見、偉そうにしているように見える青龍に杯を手渡し、は口を開く。
「見事な桜と、晴明の長寿を祝って」
二人で杯をあわせ、軽く目礼し、それぞれ一口で杯を乾す。
「おいしいわね」
「ああ」
しばしの沈黙。
それが、どのくらい続いたのだろう。
「しょう、らん……」
ふと、が呟いた。それは、紛れもなく青龍を縛る枷であり、主である晴明でさえ安易には口にしない、言霊だった。
「………」
「っ…ごめん……もう、言わない」
しゅん、と目に見えて気落ちしたの頭に、青龍は手のひらをのせる。
「呼べばいいだろう。お前に呼ぶなといった覚えはない」
「読んでいいとも言わなかったくせに」
「じゃあ呼ばないのか？」
「っ……呼ぶわよッ。呼ばせていただきますっ！」
むっとした顔で答えたものの、宵藍、宵藍、と唱えるごとに、の顔は確実に笑み崩れていっている。
「くどい」
簡潔に言い、青龍はのあごに手をやると、目を閉じてそっと口付けた。
先程まで青龍の名をうるさいほど唱えていたは、かっと顔を朱に染め、青龍の背に手を回す。
月はすでに、西空に傾こうとしていた。