桜下に広がる愛
「主上、殿から文が届いていますよ」
先程から、“心ここに在らず”を体現していた劉輝は、彼の大切な側近の声に、はっと我に返った。
「本当かッ！？」
「えぇ。ああ、でもすぐには渡せませんよ。殿に、『お仕事の妨げにならないときにお渡しください』と言われてしまいましたからね。とりあえず、机案の上の書類だけでも片付けていただかないと」
にっこり。
そんな表現が本当によく似合う笑みで、楸瑛は劉輝を見る。
「終わらせたら、渡すのだな？」
「えぇ。お約束します」
劉輝の目が、らんらんと輝きはじめた。
先程まで、亀のようにのろのろと動いていた筆が、さらさらと紙の上を滑り始める。
時折、手が止まることはあったが、それは安易に処理することのできないものに限ってで、机案の上にあった書類の山は、一刻もしないうちにどこぞへと消え失せた。
「ふう……終わったぞ、楸瑛」
満足げに言う劉輝の目が、「さあ早くからの手紙を渡せ」と告げている。
そのことを微かに苦笑して、楸瑛は約束通りに一通の書状を取り出した。
淡い桜色の薄様を何枚か重ねているらしいそれには、女性らしい優美な文字で「紫劉輝様」とのみしたためられている。「主上」や「彩雲国国主」といったことを書かないあたりがらしい。
「楸瑛、」
「いいですよ。今日はもう終わりにしてしまいますから、存分に楽しんできてください」
口を開いた劉輝が詳細を伝えるより先に、楸瑛は答えた。
「絳攸が来たら、私が捕まえておきますよ。ここ最近、ずっと仕事でしたからね。殿の寂しさをやわらげるためにも、行ってきてください」
ポンッと背を押され、劉輝は執務室を飛び出した。そのまま後宮へと向かい、の室を訪ねる。
「、余だ」
簡潔にそれだけ告げると、中から扉が開けられた。
至極嬉しそうな「劉輝様！」という声とともに、の顔がちょこんとのぞく。
「仕事は終わらせてきた。一緒に、行こう」
どこへ？ などという無粋なことを、は言わなかった。
文にしたためた「桜を見に行きましょう」という言葉に対する答えであると、は知っているからだ。
こくりと頷き、先を歩く劉麒について厩舎へと向かう。
厩舎で、劉輝は栗毛の馬を一頭連れ出した。
「、前に乗ってくれ。この間、楸瑛に教えてもらった川原に行こう」
「えぇ」
鞍の前3分の1ほどに横座りし、次いで鞍にまたがった劉輝に、そっともたれる。それは、自分に対する絶対の信頼の表れだということに気付き、ふっと嬉しそうに劉輝は微笑んだ。
それから、半時ほど経っただろうか。
二人は、紫州のはずれ、藍州との境にいた。
満開の桜が、これでもかと立ち並び、やわらかい春風とともに、花弁が二人の元へと訪れる。
「すごいですね、劉輝様」
「あぁ……水面まで、完全に桜の花びらで覆われている………」
二人は、ただ驚き、馬に片手をついた格好のまま硬直していた。
だが、不意にが劉輝に抱きついた。
「劉輝様、愛しております。妾妃の位を望むわけではなく、ただ、1人の女として、劉輝様をお慕い申し上げております」
真摯な声が、劉輝の耳に届く。
その言葉があまりに優しくて、劉輝は、思わずを抱き締めて答えた。
「余も、愛している。を、王ではなく、1人の男として」