翡翠色のワンピース
「榛名さん、宿題終わったんですか？」
「いや、終わるわけねぇだろ、あの量」
「や、終わらせましょうよ」
じと、と見上げると、榛名さんはムスッとした表情で私を見下ろした。
「別にあと1日あるし、そもそも俺、宿題するつもりねぇから」
「あの量が1日で終わるわけないでしょう……流石“何様俺様榛名様”ですねぇ」
この人にとって大切なのは、野球だけなのだろう。
中学の頃はその野球さえ、自分が出来ればそれでいいというスタンスだったらしいから、今は少しマシなのだという（榛名さんと中学が同じだった秋丸先輩が言っていたから、たぶん間違いなくそうなんだろう）。
寂しくはなかったのだろうか。悲しくはなかったのだろうか。虚しくは、なかったのだろうか。
沈みがちな思考を、頭を振ることで追い払い、榛名さんの右手に両手を添える。
「まぁ、構いませんけどね。榛名さんが、私より宿題を選んだら、私、立ち直れませんから」
くすり、と笑って、微弱な力で榛名さんをひっぱる。
「行きましょう？ 今日は、私の行きたいとこ、付き合ってくれるんですよね」
高なる胸は、気にしないことにして、私は榛名さんをひっぱって雑貨屋さんへ足を進める。
「欲しいワンピースがあるんですけど、どっちにしようか迷っちゃって。だから、榛名さんに選んでもらいたいんです」
女性向けの雑貨が置いてあるスペースの、一番外側にある洋服置場を覗くと、目をつけていた商品はまだあった。
「これと……これ、なんですけど……どっちが、私に似合うと思います？」
「俺が知るかっての」
パフスリーブのワンピース（膝丈）の色違い。白と黒とで迷う私を、榛名さんはバッサリ切り捨てた。
「そんな即答しないでくださいよぅ」
鏡の前で、白と黒とを交互に合わせてみるが、どうもパッとしない。
白と黒の、どちらがより好きかというと、どちらもそうでもない。榛名さんのユニフォームが黒と灰色だから、黒の方がちょっとだけ好きかもしれない。
「どっちとも買えばいいじゃねぇか」
「そんなお金ないです。……それに、同じ形のワンピース、色違いで持ってても、どうせ片方しか着ませんよ、私」
はぅ、とため息をついて、私は両手に持っていたワンピース2着を棚に戻した。
「すみません、榛名さん。やっぱり、これは今度友人と見に来ることにします」
「」
申し訳なく思って、実際それがうわべに出た台詞は、榛名さんの少し照れたような声で霧消した。
「？ どうしました、榛名さん」
「白か黒か、って言うけどよ、これは駄目なのか？」
似合いそうだけど、と差し出されたのは、さっきまで私が持っていたのと同じ形で、磨き上げた翡翠のような色をしたワンピース。
「……や、ちょっと派手じゃないですか？ それ」
「んなことねぇと思うけど。とりあえず着てみろよ」
押しつけるように渡されれば、とりあえず着ないことには仕方ない。
こんなことで、榛名さんの機嫌を損ねるのは嫌だった。
「すみません、試着しても……」
遠慮がちに店員さんに声をかければ、快く試着室まで案内してくれた。
何故かついてきた榛名さんに「覗かないでくださいね」と念を押して、試着室のカーテンをひく。
来ていたＴシャツとスカートを脱いで、ワンピースを纏う。
来てみると、意外に派手でもない。普段着ない色だけに、違和感はあるものの、そこまで似合わないわけではない、と思う。
カーテンを少しだけ開けて、榛名さんを見る。
「、こそこそしてねーでいっぺん見せろ」
「うぁ、でも……」
「でもじゃねぇ」
「あい……」
僅かに低められた声に、びくりと肩を揺らし、私はカーテンを開けた。
「……似合うじゃねぇか」
「お似合いですよ、お客様」
ぶっきらぼうに告げる榛名さんと、多少びっくりしたような店員さんの声に私はもう一度自分の姿を見下ろす。
「流石ですねぇ……。彼女さんに似合う色をすぐに見つけられるなんて」
憧憬さえ感じられる店員さんの声に、榛名さんの頬が少しだけ赤く染まる。
「う、あ……あの…………」
「似合ってるから、それにしろ」
命令形でそう言われると、従ってしまうのはどうしてなのか。
私は、とにかく榛名さんに逆らえない。
こくり、と頷いて、もう一度カーテンをひいて、今度は自分の服に着替える。
ワンピースを持って試着室から出て行くと、するりと私の手からワンピースが抜き取られた。
「榛名さん？」
「プレゼント代わりに買ってやるよ」
え？ と首を傾げている間に、榛名さんはワンピースの会計を済ませてしまっていた。
「の誕生日、今日だろ」
「知ってた、んですか？」
「だから、今日はお前に付き合ってやってんだろ」
「だって、だって……何も言わなかったから」
ぱくぱくと金魚のように口を開けては閉めを繰り返し、私はようやく、それだけ言った。
「あぁ、そっか。誕生日おめでと、」
別に、なんてことのない日。
いつものように、榛名さんの俺様っぷりに呆れる日だと思っていた。
なのに、榛名さんは知ってたんだ。
私は嬉しくなって、人目もはばからず榛名さんに抱きついていた。