生まれてきた喜び
今日はなんだか、朝からわくわくしていた。
日付が変わるのと同時に（この時点では、意識的にはまだ昨日だったけど）大量受信したおめでとうメールに、胸を高鳴らせながら眠りについた。
誰かが自分の誕生を祝ってくれる、ということがすごく嬉しい。
小学生のころは、両親や友人がくれるプレゼントが嬉しくて仕方なかったけれど、今は、祝ってくれるその気持ちが嬉しい。
「おはよう、。朝から嬉しそうねぇ」
「寝た後にも何通か来てたみたいで……朝から凄く嬉しいメールたくさん見れたんだもん」
へら、と笑み崩れると、母さんが苦笑した。
「毎年毎年、飽きもせずよく送ってくれるわねぇ、みんな」
「優しいからねぇ、みんな」
「今日は、出かけるんだったわよね」
「うん、9時には阿部君が迎えに来てくれてるって」
「本当にもう……とりあえず、夕食までには戻りなさいね、阿部君も一緒でいいから。帰ってこないと、お父さんが拗ねちゃうから」
くすくすと笑みを零す母さんに私も苦笑して、こくりと頷いた。
「分かった。7時には帰りつくようにする」
「ん。じゃ、そのつもりで用意するから……ほら、朝ごはん、食べちゃいなさい」
「はーい」
笑いながら、朝食のパンを食べ、着替えて歯磨きを済ませる。シャワーは起きてすぐ浴びた。
現在、8時30分。
どきどきとわくわくが合わさって、すごく、緊張してる。
夏休み課題を終えられていない2人のおかげで、今日明日は部活がないと言っていた。40日近い夏休み中に、両手で数えられるほどしかない休み。それを、自分のために使ってくれる阿部君が、どうしようもなく好き過ぎて。
「お母さん、私、もう出るね。外で待ってる」
「まだ30分あるわよ？ まだそんなに暑くない時間だけど……」
「日傘差すし、冷えピタも持つから平気。なんか……もう家で待ってるの無理みたい」
ふふ、と笑って、母さんは「これも持って行きなさい」と言いながら、茶封筒を私にくれた。
「ん？」
「一緒にお出かけなんでしょ？ お洋服とか……阿部君に見繕ってもらいなさい。入れてある分は好きに使っていいから」
「っ……ありがと！！」
ぎゅっと母さんに抱きついて、行ってきます！ と声を上げて玄関の戸をあける。
「……あれ？」
門の外――塀の上に、黒いものがぴょんぴょんしてる。
「あべ、くん？」
「なっ、！？ ちょっと待て、もう9時なったのか？」
「ううん、待ちきれなくて……あの、いつから……」
「さっき」
思わず声をあげると、門から阿部君が姿を見せた。
顔を赤くして頭を掻く阿部君は、防具をつけて試合に臨んでいるときの阿部君とはまた違って、凄く、親しみやすい。
待ちきれなかったのが私だけじゃないことが嬉しくて、私は阿部君に駆け寄った。
「嬉しい！」
「おー。……あんま走んな。こけたら怖ぇし、それ、今にも見えそうで不安だし」
それ、と照れたような表情で私の足を指さして、阿部君はす、と目をそらした。
「……あ…………っ、ごめ……」
「謝んなくていいけどさ。可愛いし、似合ってると思う」
かぁ、と顔に熱が集まるのを感じて、私は阿部君の袖に手を添えて顔をうずめた。
「あり、がと」
「別に、……行こうか」
目をそらした時と同じ自然さで、阿部君は私の手をとった。
お互い赤くなった顔を見ないように、見せないように少しだけうつむきがちに歩を進める。
「誕生日、おめでと。」
家からひとつめの角を曲がったところで、阿部君は私を抱きしめて、耳元でそう囁いた。
ぎゅ、と抱きしめてくれる阿部君の体温が――蒸し熱くて、人とくっつきたいだなんて、この季節はとても思えないのに――とても心地よくて、私は抵抗も忘れて阿部君を抱きしめ返した。
ぴとりとくっついていると、互いの心音が混ざって聞こえる。
とくん、とくん、と肌から伝わる音が優しくて、私はまぶたを下ろした。
「ありがとう、阿部君」
少しでも、この感謝が伝わればいい。
私はそう思って、ただ一言、それだけを心をこめて返した。