自分が愛されているかどうかなんて、そんなのわからないわ。
だけど、私は彼の側にいたいの。
ただ、彼を愛するだけで私は幸せだから。
Please be loved in me：私に愛されてください
「竜崎、お茶を持ってきたわ。そろそろカップも空でしょう？」
「えぇ。やはりは気が利きますね。ワタリがいなくても仕事が滞らないのは嬉しいですよ」
「それはよかった。竜崎に褒められるなんて、光栄だわ」
優しく微笑する竜崎のカップに紅茶を注ぎ、シュガーポットの中に角砂糖を足す。
「そうそう、。少し仮眠を取ります。一時間たったら、あなたが起こしてください」
「わかった、一時間ね」
目の下に出来た隈をごしごしと擦りながら、竜崎はソファの上に転がった。いつの間にか、カップの中の紅茶は空になっている。
仮眠を取るぐらいだから、相当疲れているのだろうと思い、私は竜崎に毛布を掛けてから、空調を止めた。寝ている人の体に障る物は、竜崎から可能な限り離した。
愛しい人の寝顔は、愛しい人のものだからこそより愛しく、私は思わずその顔に触れたくなった。けれど、触れる事によって起こしてはいけない、と思い、後ろ手に両手を組む。
ただでさえ少ない竜崎の睡眠時間を、さらに削るような真似をしちゃダメ。
睫毛が長いとか、寝息が静かだとか、そんな何でもないことを考えながら、ふっと笑みをこぼす。
私は、一体どれだけ竜崎に依存しているのだろうか。
苦笑混じりのそれに、竜崎が身じろぐ。
起こしてしまったかと、一瞬身構えるけれど、そのまま少しうなって、竜崎は再び深い眠りの淵に沈んだらしい。すやすやと寝息を立てた。
静かな息づかいが静かな部屋に広がっていく。
あぁ、ただ、これだけの一瞬が斯くも愛しい。
誰かに存在を認められるのは幸せだけど、誰かを愛するほどの幸せは得られない。
愛したい。
ただ、愛することを許して欲しい。
こんなにも愛しいというのに、私は、何も言わない。
言わないことが、竜崎の幸せにも繋がると、そう、知ってしまったから。竜崎を愛することが私の幸せなら、私の愛を知らないことが竜崎の幸せなのだ、と思った。
だから、私は言わない。言わないのではなく、言えないのかもしれないけれど、私は、竜崎の幸せを願っているから、言わない。だって、私の一存で竜崎の幸せを奪うなんて、そんなひどいこと、出来ないもの。
竜崎が大好き。仕事の為でしかなくても構わないから、側にいたい。
そんなことを考えながら時計を見上げれば、竜崎が眠り始めてから一時間が経っていた。
未だ、すやすやと寝息を立てる竜崎を起こすことに躊躇は在ったけれど、起こさなければ、竜崎にしかられてしまう。それが嫌な私は、おとなしく竜崎のそばに手をつく。
「竜崎、起きて。もう、一時間経ったわ」
「ありがとうございます、。大きな音は立てなかったのですね。熟睡できましたよ」
にっこりと微笑んで言う竜崎は、やっぱり秀麗で、私はそっと目をそらす。いや、そらしたはず………だけど、出来なかった。
「どうして目を逸らすんですか。寂しいじゃないですか」
「すみません……」
竜崎の指は私の顎を掴んで、離そうとしない。故に、私の目線は、竜崎に向かわざるを得ない。
逸らしたいけれど、逸らすのも勿体なくて、私はつい反応しそこねた。
竜崎の取った行動に気がついたのが始まりだとすると、竜崎の行動の意味を悟ったのがその一分後、それから、竜崎の意思をどう取ればいいのかと悩み始めたのがさらに五分後。
「竜崎、何を考えているんですか」
「何も考えていませんよ。あえて言うのなら、の事を考えていました」
「過去形なんですね」
私は、そっとため息を落として、腰を浮かせる。
「紅茶を持ってきます。いつまでも寝ぼけていられては困りますし」
「寝ぼけてなんていませんよ、。あなたこそ、休んだ方がいいのではありませんか？」
「大丈夫ですよ、私は。竜崎ほど無理してません」
軽く言い切って、本格的に立ち上がる。
「そうですか。そうそう、。あなたの幸せは、一体なんですか？」
キッチンに向かいながら、竜崎の質問を反芻する。
『あなたの幸せ』つまり、『私の幸せ』は『何』か。
紅茶を淹れながらゆっくりと、偽りの答えを作る。
偽りなのだから、こだわる必要はない。
『温かくて甘いミルクティーをゆっくり飲めること』でも、『本を読めること』でも、『生きていられること』でも、問題ない。どの答えも少々言葉が抜けているだけで、本当の答えに限りなく近い。竜崎といられるなら、どんな時間だって、大切だもの。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます。それで、答えは出ましたか？」
紅茶を置いてすぐに問いかけられる。
「えぇ。私の幸せは、『生きていられること』よ」
「嘘ですね」
わずかな沈黙もなく、竜崎は言った。
まさか、頭から否定されるなんて思いもしなかった私は、声を上げた。
「どうしてそう言い切れるのよ」
「確かに、生きていなければ百の幸せにも意味はありません。ですが、あなたは私の質問の意図を理解した上で、わざとそれを選んだように感じられます。本当は、違うのでしょう？」
「う…………」
思わずうなってしまった私は、うなった後でそれが失敗であることに気付いた。その行為は、竜崎の言が当たっていることを指し示すことに他ならない。
「正解ですね？」
私は、否とは言えず、黙り込んだ。竜崎を言い負かすなんてこと、叶うはずもない。ならば、黙秘権でも行使しなくては何ともならない。いや、間違えた。黙秘権を行使してもどうにもならない。そもそも、竜崎の質問に黙秘をつらぬこうなんて、不可能だった。
「答えてください？ でなければ自白剤を使いますよ？」
「なっ…………」
明らかな脅しだった。
自白剤を使われて、余計なことまで喋ったらどうするつもりだ、と問いたくなるような台詞。竜崎以外が言ったのなら、冗談だと笑えただろう。
でも、竜崎ならやりかねない。
「さぁ、どちらがいいですか？」
私を追い詰める竜崎は、なんだか楽しそうで、私はさらに困惑した。
「第三の選択肢、答えを知ることをあきらめてもらうとかは……」
「ありません。そうですか、そんなに言うのは嫌ですか。仕方ありませんね。ワタリに言って、自白剤を用意させましょう」
そう言った竜崎はどこか真剣で、真面目だった。私は、慌てるほかにない。
「やっ、そのっ、ほら、竜崎ぃ……」
「なんです？ 言う気になりましたか？」
「すみませんでした、言いますから、言いますから自白剤はやめてください」
わずかに目が潤む。十分程度前に覚悟したことなのに、叶わない。
それもこれも、竜崎の所為なのに。
「そうですか。残念です」
「私の幸せは、『ある人を愛すること』。『ある人を愛するために生きること』が私の、最上の幸せよ」
竜崎が洩らした『残念』という言葉を聞かなかったことにして答える。竜崎も、私の繋いだ言葉に応えるだけで、自らの発した『残念』という言葉に執着することはなかった。少なくとも、外見だけで判断するのならの話ではあるけれど。
「そうですか……ある人、というのは？」
「言わない」
「そんなに自白剤を飲みたいんですか？」
竜崎の顔が、笑みの形を作る。
絶対に、楽しんでいる。間違いないわ。
「嫌だと言ったと思うけど。とにかく、嫌よ。そんなプライバシーに関わること、言えません」
竜崎の顔がゆがむ。笑みから、泣き顔へ。
「えっ、ちょっ、なっ、何で泣くのよぉっ！？」
「泣いてません」
嘘をつけ。誰もがそう思うだろう。
「にとって、私は他人なんですね。だから、プライベートなことは言えない、と。こんなにも大切に思っているのは、私だけだったんですね」
「え？ 大切、に……？」
「そうですよ。あなたほど愛しい人はいないのに、あなたにとって私は、プライベートなことを触れる必要もない他人なんですね」
「違うわ。違う」
竜崎がきょとん、と首をかしげる。
珍しいのではないだろうか。竜崎がこんな顔をするのは。
「私が愛するのは竜崎よ。他の誰でもない。だいたい、ここ数ヶ月、あなたの側を離れられなかった私は、竜崎以外の人を愛していても、会うことさえ叶わなかったのよ？ もし、竜崎以外の人を愛しているのなら、ここ数ヶ月、私はずっと不幸だったと言うことになるわよね」
「………まぁ、そうですね」
竜崎は、珍しく少し沈黙した。
そんなに私は信用がないのだろうか。
「だから、本当よ。私は、あなたの側にいられて、とても幸せだわ」
「そうですか」
ずいぶんあっさりとした返答。
けれど、私の髪をゆっくりと撫でる竜崎の手は、かつてないほどに甘く、優しく、私はほっとするような優しい幸せに包まれた。
でもね、竜崎。
私は、あなたに愛されたいと願う事はないわ。
きっと、あなたを愛することを許されたいと願うばかり。
あなたは、それで満足してくれる？
私の幸せは、あなたを愛すること。
だから、あなたを心から想うわ。
私は、とても幸せよ。あなたのそばで、あなたを愛せるんだもの。