約束
「クロス元帥が、お戻りになった……？」
サポーターとして教団内部で働くようになって五年。すっかり見慣れた部屋の中でリーバー班長の言葉を反芻する。
どうやら、四年前に任務で出ていったきり、連絡ひとつ寄越さなかったあの人が帰ってきたらしい。
わざわざ知らせてくれたリーバー班長にお礼を言って、それから扉に鍵をかける。窓の外にある雨戸も閉ざして、ベッドの下の隙間に潜り込んだ。ベッドの上の毛布を手繰り寄せて、狭い空間でそれに包まれる。
毛布からは、微かに男物の香水の匂いがした。
私を置いて行くよりほかになかったとは言え、私を教団本部に残して行った上に、四年間、ただあの人の帰りを待っていた私にすら何の連絡もなく、あの人は消息を断った。
自由が好きなあの人のことだけど、きっとすぐお戻りになる。あの人に限って、万が一のことなどあり得ない。そう自分に言い聞かせながら、それでも一年間音沙汰がなければ不安で仕方なかった。
あの人が元帥であり、その地位に相応しく強いことはわかっていた。それでも、無事を祈らずにはいられなかったのだ。
「」
扉越しに聞こえた声に、毛布の中で身体を強張らせる。
男らしく低い声。妙に艶やかで艶かしい、あの人の声。
毛布の中で身を竦めていると、あの人はもう一度私の名を呼ばわった。
「」
吐息をふんだんに含んだ、色めいた声音に身体が疼く。果たされなかった約束を思い出して震える身体を、私はただ抱き締めることしかできない。
「いるのはわかってる。開けないならドアを壊すが、いいのか？
あの人が告げる脅しめいた言葉が、必ず実行されることを知っている。今回も、きっとそうだろう。
部屋は教団から借りているに過ぎず、壊される訳にはいかない。となれば、扉を開けるしかない。
けれど私は、飽くまで居留守を決め込んだ。
ベッドの下の隙間で息を殺し、あの人が立ち去るのを待つ。
――私にはわからなかった。大好きだったあの人を、今さらどう迎えればいいのか。
しばらくの静寂。窓の外の風音すらしなかった。
「チッ……」
聞こえるはずのない舌打ちが聞こえ、それに続いて慎ましやかな破壊音が耳に入った。
カツカツと足音を響かせて入ってきた元帥は、迷うことなくベッドの下に手を突っ込み、毛布ごと私を引き摺り出してベッドの上に転がした。
「イイ性格になったな、」
笑みを含んだあの人の声に、私の口は容易く言葉を紡いだ。
「どちら様ですか」
我ながら、なんと考えなしなことを言ったのかと思う。
けれど、一度発した言葉は取り消せない。
私の心とは裏腹に、冷たい言葉を吐き出した頭は、なおも続けた。
「勝手に女性の部屋に入るなんて」
非難もあらわに言い捨てて、私はベッドから離れようとみじろいだ。
けれど私の足が床に触れるより先に、あの人は私の肩を突いて、私をベッドに縫い止めた。そのまま腹を膝で押さえられる。あの人の身体の載せ方は実に的確で、重みはほとんど感じられないのに、私が動こうとすれば、ほんの僅かしか動けないことを痛感させるほどに私の動きを制限する。
「お前が、俺のことを忘れる訳がねぇ。そうだろ、？」
「……四年間も連絡ひとつ寄越さずに放浪するような人は知りません」
「任務を成功させるためだ。仕方なかったのがわからないほどの馬鹿じゃなかったと思っていたんだが……」
「馬鹿でもいいですよ。――初めての約束さえ守ってくださらない方なんて知りません。私、私はもう――19になるんですよ!? それなのに、あなたは……」
吐き出した声は無様に震えていた。それを自覚して自分に嫌気が差した。こんな言い方しか出来ないのか。こんな風にしか報復出来ないのか。なんて情けない。こんな私のところに、誰が帰ってきてくれるものか。
「悪かった」
そう言って元帥は私を起こし、頭を抱き寄せて抱え込んだ。
「約束を忘れたわけじゃねえ」
「わかってます。……あなたとの約束を信じた、私が馬鹿だったんです。貴方みたいな多忙な方に、永遠を求めた私が――」
苦しげにそう言って、ゆっくり頭を振る。目を伏せた私の身体が、懐かしく愛おしい香りに包まれる。似せようとして、挫折してばかりいたあの香り。香水と、お酒と、それから……。
「“16になったら、俺がお前を女にしてやる”だったな？」
耳元で低く囁いて、元帥は首筋に手を滑らせる。ひゅっと喉が鳴り、気がつけば首元に風が当たる。
――ブラウスのボタンが、上から5つほど外されている。
相変わらず無駄に手際の良い、と息を吐いて、ブラウスの下に潜り込んできた手に目を瞠る。
「ちょっ……元帥！？」
「今から果たしてやるよ。――」
腰の奥――子宮を揺らすように響いた音に、私はあっさり抵抗を手放した。