捕らえ、捕らわれ。
それでも私は構わない。
ただ、貴方のそばにいられるのなら。
捕らわれの蝶
「で？ 何か悩みでもあるのかよ？」
ティキの問いかけに、は間をおいてこくりと頷いた。
けれど、その表情はいまだ硬く、が迷っていることは手に取るように分かった。ティキはそれに触れようとはせず、ただ静かに待つことでの言葉を促していた。
「私は……人間、です。エクソシストとか、ノアの一族に名を連ねる特殊な人というわけでもない、ごく普通の、ただの人間です」
は言葉を選びながら、ポツリポツリと心のうちを吐き出していっていた。
「まぁそうだな」
ティキは、それが事実であることを認め、静かに頷く。
「どうして、伯爵様は、私をおそばに置くのでしょうか」
ティキは硬直してしまった。いや、硬直せざるを得なかった。
その問いに答えることはたやすい。しかし、勝手に答えてしまっては千年公の機嫌を損ねることになりかねない。
どうしようかとティキが硬直していると、の部屋の戸が音を立てた。
「入りますヨ♡」
げ、と顔を歪めて、ティキは座っていた椅子を空けた。
「答えは千年公が知ってるさ」
「おや？ ティキ・ミック卿、どうしたんですカ？ 我が輩のに何を吹きこんだんでス？」
「俺は何も」
そそくさと部屋を出て行くティキを追うでもなく、千年公はの正面の椅子に座った。その目は、微妙に怒気を含んでいる。
「伯爵様、お茶をお持ちしましょうか」
「いりませン。はすわっていてくださイ♡」
千年公の怒気を肌で感じ、腰を浮かせたは、しかし千年公の言葉におずおずと再び腰を落ち着けた。腰は落ち着けたが、落ち着いているわけではなく、の両手はスカートをきつく握り締めている。
「ティキ・ミック卿と何を話していたんですカ」
どこか詰問じみた声に、は努めて冷静に答えた。
「単なる世間話です、伯爵様。外は、今どうなっているのかと思って」
の声は微かに震えていた。何も知らない者が聞けば気づかないほどだが、5年以上前にを攫い、それ以降監禁し続け、監視し続けた千年公が気づかないはずがない。ほんの少し目を細めて、を見つめ、口を開いた。
「外に、出たいのですカ？」
はパッと顔を上げ、悲しそうに眉を下げた。
「どうして、です？」
私は……と口ごもるに、千年公は構うことなく告げた。
「我が輩が貴方を連れ去ってから、もうすぐ7年が経ちまス♡」
「それがどうか……」
「外が恋しいのなら、殺してあげましょうカ♡」
さらりと恐ろしい事を言う千年公に、は悲しそうに微笑んだ。それから、立ち上がって千年公の足元に跪き――首を垂れた。
むき出しになった白い首は細く、“よくその首で頭を支えられるものだ”と、を見るものは思う。その首を晒して、は沈黙した。
「何のつもりでス？」
「伯爵様がお望みになるのなら、私は、いつだって素直に殺されましょう」
どんな殺され方でも、受け入れます。と心の中で付け加えるは、目をも伏せた。
千年公は、の頬を一筋流れる涙に気づくことなく、の首に手を伸ばした。長い爪がの肌に当たり、わずかに沈む。
「やめまス。貴方を殺すのは、もったいないでス♡」
首から手を滑らせ、のあごを持って顔を上げさせると、千年公はわずかに微笑んだ。
それは、ほんのわずかな微笑みで、何も知らない者が見れば気づかないほどだが、5年以上監禁され、監視され続けたが気づかないはずがない。は、ゆっくりと微笑み、眦から一滴だけ、とてもキレイな涙をこぼした。