愛している、愛している、愛している。
ただあの人だけを、心から。
御意のままに
たとえ身体を無理に奪われることがあるとしても、心まで渡しはしない。絶対。
唇を噛み締めて、はそう心の中で呟いた。
薄暗く、埃とカビの臭いが漂う、恐らくは船倉の中で、の自由は奪われていた。両手両足にかけられた縄は、の華奢な腕ではとても外せそうにない。固い床の上に投げ出されたまま、もうどれほどの時間が経っただろうか。
僅かに差し込む陽が赤みを帯びて、夕暮れを感じさせる。
「船、もう出ちゃったかなぁ」
そう広くない船倉に、その呟きは虚しく響いた。
「おい女」
何の前置きもなく、固く閉ざされていた扉が開き、あまり人相のよくない男が入ってきた。男は手燭の灯りを頼りに、真っ直ぐのもとに歩み寄り、乱暴な手つきでの上腕部を掴み、ほとんど強制的に立ち上がらせた。
「そろそろ時間なんでな。お前も外にいてもらうぜ」
下卑た声音に眉を寄せながらも、今のに抵抗の術はない。大人しく男に引きずられ、甲板に引き出されてしまった。
「こうしてきちんと見りゃア、中々イイ女じゃねェか」
この船の船長と思しき男の、劣情を隠そうともしない視線が、の身体の上辺を滑る。無造作に手を伸ばし、配慮も何もなしにの乳房を鷲掴み、揉みしだく。ただ乱暴で、痛みと不快感以外の何物も呼び起こさない手つきに、は内心で憎々しげに繰り返す。
気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い。
不快げに眉をひそめて見せれば、何が面白いのか、グハハハと下品に笑う。の身体を部下に支えさせ、今度は胸ではなく、男たちに裂かれた衣服の下に見える太ももに手を伸ばし、ねっとりと撫で上げる。内腿に手を滑らせ、その滑らかな肌を堪能するように撫で回す。
「こりゃァ上物だ」
下卑た船長の笑みに唾を吐きたいのを何とか堪え、唇を噛む。
「不死鳥を殺った後で、存分に可愛がってやろうじゃねぇか。なァに、心配するこたァねぇ。気持ちよくって、もっととねだるように仕込んでやるさ」
ここに来て、の我慢の限界が訪れた。殊勝な態度をかなぐり捨てて、身を捩って男たちの手から逃れ、反抗的に言い放つ。
「願い下げよ」
一度口を開いたら、不満は止まらなかった。
「なんで私が――マルコさんを愛していて、しかもマルコさんに愛されているこの私が、あんたたちみたいな下衆に可愛がってもらわなくちゃならないのよ。そこまで趣味は悪くないし、飢えてもいないし、無節操じゃないわよ。私はあの人だけで十分過ぎるくらい満たされてるのに、何であんたらに可愛がってもらおうと思うのよ、思うわけないでしょこのうすら馬鹿。脂ぎって半ば禿げかけているだけじゃなくて、肥って不快な丸みしか持たないあんたのどこに、私がマルコさんを裏切ろうと思えるほどの魅力があるのよ。鏡見たことある？ ……あったらそんな分不相応なこと言わないわよね。思い付きもしないのが普通でしょ。大体『不死鳥を殺ったら』て、マルコさんに勝てるつもりでいるわけ？ なにふざけたこと言ってるの？ 自分たちの実力よく振り返ってみなさいよ。どこにそんな力があるって？ 勝てる可能性どころか、指一本触れることができる可能性さえないでしょ。あぁもう、本当馬鹿なんじゃないの。ああ、馬鹿だから人質を取ればマルコさんを好きにできるなんて有り得ないことを考えたんですね。ああ本当、肉体的にどうとかいう以前に、頭が弱いんじゃお話にならないわ。ああもう無駄無駄。こうやってあんたたちみたいな奴の相手をしてる時間がもったいないわ。その点、マルコさんは強いしかっこいいし頭も切れるし優しいし、文句のつけようもないイイ男よね。まぁイイ男過ぎて女の人に好かれるのはちょっと嫌だけど。ああ本当、なんでここにいるのがマルコさんじゃなくてあんたたちみたいな馬鹿なのよ。ああ苛々する。馬鹿につける薬はないそうだから、死んじゃえばいいんじゃないの。あぁいえ、馬鹿は死んでも治らないと言いますから、おそらく死ぬだけ無駄でしょうけど。ああでも、馬鹿は死ななきゃ治らないとも言いますかね。まあどちらにせよあんたたちじゃあ、そもそもマルコさんの相手として役者不足でしょう。勝てないっていうか、相手にもしてもらえないんじゃない？ あぁでも、私も白ひげの一員だから、私に何かあったら報復はしてくれるのかしら。あの人は誇り高い白ひげ海賊団一番隊隊長だから。まあ仮にマルコさんが相手にしたとしても、そもそも、女の悦ばせ方もロクにわかってないような奴が、マルコさんに勝てるわけがないってのよ。ねとねとベトベトべたべたと好き勝手触って……気持ちの悪い。今すぐシャワーが浴びたいくらいよ。この際海水でも構わないわ。あなたみたいなのに触られた不快感に比べたら、海水が乾いたあとのあのベタつきなんかまったく気にならない。ああもうまったく……あの人が触れてくれた幸福をよくもまあ何の考えもなしに汚してくれたものね。私のこの肌が知るのはマルコさんのあの愛撫だけでいいっていうのに何勝手なことしてんのよ。あの人の潮に灼かれた、それでいて優しい指先の繊細な愛撫を知る私が、どうしてあんたなんかの穢らわしい手を受け入れる必要があるのよ、ないわよそんなの。第一、あんたたちみたいなのが10人――100人集まったってマルコさんに勝てるわけないのよ。顔も頭も中身も人望も、個人を形成する何もかもがあの人の千分の一どころか、一億分の一もないような輩が、何をふざけた戯言ほざいてんの。同じ海賊を自称することさえおこがましいわ。むしろ存在することさえ許せないわよ。貴重な酸素と資源の無駄遣いじゃない。もったいない。わかったら今すぐ海賊旗畳んで海の藻屑になってきなさいよ。ただし私は置いていくように。……嗚呼、きっとあの人なら、海に消えてもため息が出るくらい美しいんでしょうけど、あんたたちはどうかしら。とてもそうには思えないけど。ああ、海に落ちたら、海の女神様が嘆くかしらね。それはいやだから、今すぐ溺死以外の方法で存在を消して。今すぐ。即刻。ああ本当、気持ち悪いったらないわ。嘗めるように凝視するなら、もっと自分たちの視線の質を考えなさいよ。色狂いの下衆がいらない肉欲を隠しもせずに見つめてくるなんて、吐き気がするほど気持ち悪いわ。あの人の海を閉じ込めたように美しい碧眼に、誘いをかけるように見つめられるなら身悶えして歓喜に咽び泣いて欲情して抱きついて、あの筋肉質でいながらしなやかなあの人の身体を全身で抱きしめもしようけど――その熱い視線のひと欠片までも愛さずにはいられないでしょうけど、あんたたちの下卑た視線に晒されるなんてごめんなのよ。あの人が私に見せる劣情は対象が私に限定されているから愛おしく思えるし美しく感じられるし、物凄く嬉しいの。だから身体の方が自主的に悦びの声を漏らすのよ。あんたらみたいな、女なら誰でもいい――女を性欲処理のための道具としか見てない、腐れ下郎の下卑た視線を受けるなんて、それだけであの人に対する裏切りだわ。ああ本当どうしてくれるのよ。この所為であの人が万が一にも私を見限るようなことがあったら。その身で償おうたって赦さないわよ。あの美しい人の代わりは、誰にも勤まらないんだから。ああもう嫌。埃だらけの身体もそうよ。だけどそれ以上にあんたらの汚い手でさわられたこの自分の身体が穢らわしいわ。まったく、どうして私が自分の身体を穢らわしく思わなきゃならないのよ。あぁ早く、早く消毒して。私が自分を厭わしく思わずに済むように、徹底的に。一体いつまで、このくだらない茶番劇を続けたらいいんですか。早く、一刻も早く“あなた”の手で私を清めて。お願いだから」
ここまで、ほとんど全身を縛られたままの暴言である。散々男たちを虚仮下ろして、それなりの満足を得たのか、はある一点を見つめて懇願じみた結びで口を閉じた。
つい先ほどまで大人しくしていたの豹変に呆気にとられ、微動だにできなかった男たちのあまり出来のよろしくない頭は、の言葉を数拍後に理解し、数歩離れた位置に立つ彼女に殴りかかり、しかしそれはあっさり阻まれた。
「まったく、無茶をするよい」
無造作に男たちをその辺に転がし、マルコの腕がそっとを抱き上げる。手荒に縛られたままの手足を優しく解放して、の身体に目立った怪我がないことを確認すると、安心したように笑んだ。
「途中から、マルコさんがいることに気づいていたから。……それに、腹が立ったの、我慢できないくらい」
「わかるよい。俺も、今すぐこいつらを殺したいくらい、怒ってるからな。俺の宝に、汚ェ手で触りやがって……」
マルコの顔には、まるで悪魔のそれのような笑みが浮かんでいた。
「まあ、あとはオヤジたちに任せるとして、まずは風呂だない。埃がすげェよい」
「お父さん、怒ってた？」
「あァ、殺さずに連れてこいってすごい剣幕だったな」
「そっか……怒られるかな」
「そりゃねェだろうよい。だいたい、悪いのは、おまえじゃねェ」
船を操って、モビーディックに接舷する。を自分が羽織っていたシャツでくるんで姫抱きに抱き上げ、優雅な跳躍でモビーディックに乗り移る。マルコと入れ替わるように何人かが船に乗り移っていくのが見えたが、は何だかんだと疲れており、そんなどうでもいいことを気にする余裕はなかった。
「オヤジ、帰ったよい。にでかい怪我ァねェようだい」
「そりゃ何よりだ。今日はゆっくり休めよ、」
「迷惑かけてごめんなさい、お父さん」
男たちを虚仮下ろしていたときとは随分違う、殊勝な態度。しかし、白ひげはグラララと特徴のある笑い声をあげて、その大きな手での頭を撫でた。
「娘が誘拐されたのを、迷惑だなんて思うか、アホンダラ」
ためらいがちながらも、うん、とが小さく頷いたのを確認して、マルコは白ひげに「しばらく風呂場を使わせてもらうよい」と言い残して浴場に向かった。
脱衣室でのボロボロになった服を剥がし、たっぷりと湯の湛えられた湯船に彼女を落とす。自分も服を脱いで湯に浸かり、彼女の身体に残った縄の痕を撫でる。
「ん……」
「痛んだかい」
小さく声を漏らしたの顔を気遣いと共に覗き込むと、彼女は幸せそうに目を伏せて首を振った。
「やっぱり、マルコさんの手は気持ちいいな、って思って」
臆面もなくそう告げられて、マルコの頬も緩む。
「そりゃよかったよい」
しばらくそうして、縄の痕が薄れると、彼女とともに湯船を出て、浴室に置いてある椅子に腰かけた。両手で石鹸を泡立て、の白くしなやかな身体の上に泡を広げる。首から肩へ、肩から肘へ、肘から指先へ、丹念に泡をすりこむように丁寧に指を滑らせる。背中を羽根で撫でるように優しく洗い、それから後ろから抱き締めるようにして男が触れた乳房に手を伸ばす。
「っ……あ、」
「さっきとは随分違う反応だない」
くすりとマルコが笑う。は不満そうに口を尖らせて反論する。
「マルコさんだからこんなに素直になれるのに……」
「それでいいんだよい。は俺のものなんだから、俺以外の男なんかに反応するこたァねェ」
そう言って、乳房全体を愛撫するように洗い、時折気まぐれのように頂を摘む。そのたびにの身体は微かに跳ね、小さく声を漏らしてマルコを楽しませる。
上半身がくまなく泡に覆われると、マルコの手は当然のように下肢に伸びた。男に触れられた太ももや内腿は特に念入りに、さらに足の指にいたるまで入念に清めていくマルコは、すぐそばで聞こえる扇情的な呼吸に苦笑した。熱を含んで荒れる呼吸は、それでもなお秘めやかに繰り返され、そしてそれゆえに艶やかで色めいている。
「マルコさん……」
吐息混じりの呼び掛けと同時に、泡だらけのの身体がマルコに寄りかかる。一瞬だけ泡がつぶれる感触がして、それから何にも遮られることなく肌が触れあう。石鹸で滑る肌は、吐息と同様に艶かしく、二人の身体に火をともす。
「風呂から出たら、存分に可愛がってやるよい」
だから我慢しろと、なだめるようにの肩を撫で、柔らかに抱き締める。しかし一拍の後に、自分が告げた言葉が先ほどの下衆男の発したものと似通っていることに気づき、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。から、ほとんど真後ろにいるマルコの顔は見えないが、それでも雰囲気の差違を察することはできる。浴室には自分とマルコしかいない。自分の何がマルコの機嫌を損ねたのかと、は不安そうにマルコの顔を仰ぎ見た。
「……別にお前に腹ァ立てたわけじゃねェよい。だからそんな不安そうに見るな――我慢、できなくなっちまうだろい」
そっとを抱き締める。熱を帯びた抱擁にの緊張は容易く解れる。しかし、マルコの抑えた吐息が首筋に当たると、は身を固くする。期待と、それに伴う羞恥が彼女の身を焦がす。
「マルコさん……」
恋しげで愛おしげな囁きは、確実にマルコの身体に熱を運ぶ。堪えきれぬほどではないにせよ、少々持て余し気味な遂情を感じながら、ゆっくりと目を閉じる。
続きは風呂を出てから。
自身に言い聞かせるように呟いて、弱めにしたシャワーで互いの身体の上に載った泡を流す。薄皮のような泡を流してしまうと、の白玉の肌がマルコの手に馴染む。柔らかいその感触を確認して、マルコは「しまった」と眉を寄せた。直に触れた肌は遂情を募らせ、自身に熱が集まっていく。もはや浴場を出て、自室に向かうまでのその距離すら待ち遠しい。諦めの溜め息をついて、自分の膝の上にの身体をのせる。期待はしたが、予想はしていなかった状況に、の顔が赤らむ。
「マルコさん……？」
「予定変更だ。キツイかもしれねェけど、我慢してくれよい」
水気の残った肌の上を、明確な意志をもってマルコの手が滑る。やや収まりかけていた性欲が、再び彼女の身を焦がし始める。押し寄せる快楽に眉を寄せ、それでもは嬉しそうに、幸せそうに微笑んだ。マルコの膝の上で身体を反転させ、対面する。
「マルコさんが、望むように」
うっとりと囁かれたひとことは、マルコの理性を掻き消すのに十分な破壊力を備えていた。