ほろ酔い
「シャンクス」
ほんのりと頬を上気させ、がシャンクスの肩に手を置いた。宴が始まってしばらくが経ち、上陸した船員たちはそれぞれ酒を片手に飲み騒いでいる。
「か。飲んでるか？」
「えぇ。シャンクスは飲んでないのね」
「おー、あんまり飲むとベックに怒られるからなァ」
からからと笑うシャンクスにつられるようにも笑った。
「飲みたくないわけじゃないのよね？ もらってきてあげる。待ってて」
ふわりとスカートの裾を揺らめかせて、酒瓶や酒樽の並ぶ一画へ足を進める。
「おォ、。珍しいな」
「シャンクスによ」
「飲ませ過ぎんなよ。ベンが怒る」
「わかってるわよ。ヤソもほどほどにね」
何が愉快なのか、ケラケラと笑うヤソップに笑い返し、は腕に抱えられるだけ酒瓶を抱え、木陰に腰を下ろしているシャンクスの元へ戻る。冷えた砂の上に酒を下ろし、シャンクスの隣に座る。それから、手早くラムの瓶を開けて、笑顔でシャンクスに手渡した。
「そういえばベンは？ 今日は一緒じゃないの？」
「あァ。いつもいつもおれの世話はしてられねェとさ」
「まぁ」
くすくすと笑うを機嫌よく眺めながら、渡された瓶を傾ける。空くやいなやでが新しい瓶を渡す。しばらくは益体もない雑談を交わしながら飲んでいたが、ある段階を超えてから、が眠たげに目を擦り、あくびを洩らすようになった。
「眠いのか？」
「ん……へーき」
「……ったく、ほら。膝貸してやるから」
酒で赤くなった顔に苦笑を浮かべ、シャンクスは胡坐をかいた自身の膝をぽんぽんと叩いた。眠そうに目を潤ませたは固辞するように首を振ったが、シャンクスが軽く彼女の腕を引けば、抵抗せずにこてんと横になった。収まりのいい位置を探すように頭を動かして、はそれは満足そうに笑った。
「お酒、美味しい？」
「あァ、美味い」
完全に酔っ払いと化したに笑って答え、彼女の髪に手を伸ばす。くしゃりとかき回すようにして撫でると、嫌がるように首を振り、シャンクスの手を捕まえた。両手で包み込むようにしてシャンクスの手を握り、いとおしげに頬擦りして笑みを深める。
「くすぐってェよ」
苦笑しながらそう言ったが、シャンクスはを止めようとはしなかった。好きにさせてやりながら、緩む顔を眺めて内心で息を吐く。
潤んだ目、薄く開けられた口、ルージュの塗られたつややかな唇。初めはムラなく丁寧に塗られていたであろうそれが、宴会の中で剥げているのも、却って色香を漂わせている。
襲ってしまいたくなるのを押し殺し、シャンクスは眉を下げた。
それに気づいているのかいないのか、頬擦りに飽きたらしいは手を解放して今度は両腕をシャンクスの腹に回した。額をがっしりとした腹筋に擦りつけて、笑みをこぼす。
いつもはむしろさばけた態度のだが、酒が入れば、シャンクスに対してかなり甘えた態度をとるようになる。最初は戸惑うやら面白いやらでどうしようもなかったが、繰り返されるにつれてシャンクスも慣れた。今では半ば呆れながら、彼女の好きにさせてやっている。
「あんまりしてると襲っちまうぞ」
からかうように言えば、が億劫そうに顔を上げ、眠そうな目がシャンクスを映す。年齢に見合わないあどけない表情に、シャンクスはため息をもらした。
「、おまえなァ……」
「んー？」
首を傾げるの何もわかっていない様子に、シャンクスはいつものように何もかもを諦めて、の頭を撫でた。
「いや、いい……」
ん、と喉を鳴らして、は再びシャンクスの腹部に顔を埋める。シャンクスがその様子を眺めているうちに小さく寝息が聞こえ始め、彼は再び酒に手を伸ばした。が持ってきた酒は、シャンクスが悪酔いするより前に尽き、彼はそのままを愛しげに見下ろしながら、温かな風に吹かれていた。