届け物
「あ、バスケ部さんですか？」
おばさんから預かったお弁当ふたつを片手に、体育館から出てきた男の子に声をかける。きよくんや裕也で慣れている私には新鮮なくらい、平均的な身長の男の子だった。
「はい。どうかしました？」
にっこりと愛想のいい笑顔を浮かべている男の子に近づきながら、きよくんと言いかけた口を慌てて閉じる。
「ええと、宮地さん、いますか？ 清志さんでも、裕也くんでもいいんですけど」
「中にいますよ」
答えてから、男の子は体育館の扉を開けて、中に向かって「宮地さん！」と声を上げた。さすが運動部の男の子、声が大きい。二人をさんづけするところをみると、1年生なのだろう。
「「あ？ んだよ……」」
怪訝そうな二重唱に導かれるようにそちらを見やれば、目当ての二人が、きよくんよりもいくらか背が高い男の人と話している所だったらしい。近づいていくのははばかられて、手に持った荷物を持ち上げながら、黒髪の男の子の後ろから顔をのぞかせる。
「！」
よかった、気付いてもらえた。安堵に息を吐いてから、呼んでくれた男の子に頭を下げる。
「ありがとう。助かりました」
「いえいえ、それじゃ」
「引き止めてごめんなさい」
「大丈夫ですよ」
最後まで人当たりのいい笑顔だった男の子に凄いなぁと圧倒されながら、扉に背を預けるようにしてきよくんたちを見つめる。早く来てくれないと、視線が痛い。
「わり、メシだよな」
「だよ。間に合った？」
「ちょうどよかった。さんきゅ」
裕也にぐりぐりと頭を撫でられていると、突き刺さる視線がさらに増えたのを感じる。物騒な兄弟だから、こんな風にしているのは珍しいのだろうか。
「ごめんね、話の途中だったんじゃないの？」
「別に、大した話はしてねえから。わりいな、重かっただろ」
私の手から紙袋を受け取って、裕也はジャージのポケットを探った。
「ちっ、部室か」
舌打ちをする凶悪面に首を傾げる。
「なにが？」
「もらいもんの飴があったんだけど、部室だわ」
「いいのに。……裕也、ふだん女の子と話さないの？ すっごい見られてるけど」
問いかけると、裕也は周りを見渡してから、くわっと口を開いた。声が発せられる寸前に耳をふさぐ。
「見てんじゃねえぞコラ！ ＊＊＊＊＊＊すんぞ！！」
「の前でそういうこと言うんじゃねえっつってんだろうが、焼くぞ」
裕也が言い終えると同時に、ちょうどこちらに来ていたきよくんがごん、と裕也の頭に拳骨を落とした。とても痛そうな音がした。
「いってえな！ 今さらだろうが！！」
「が真似すっとおふくろがうるせえだろうが！ つーか仮にも女子の前なんだから気にしてやれっつの」
「れっきとした女の子だから。仮にもは余計だから」
ぺしっときよくんの腕を叩くと、後ろでぶふっと噴き出す声がした。さっきの男の子が戻って来たらしい。
「あ？ 笑ってんじゃねえぞ、高尾」
「す、すんません。……妹さん、じゃねえっすよね」
首を傾げながらどうにか笑いをこらえている後輩――高尾くんの首に腕を絡ませながら、きよくんが至極失礼なことをのたまった。
「こんな妹いらねえわ」
「私だってきよくんみたいなお兄ちゃんは願い下げだもん」
ぐいぐい首を絞めている腕をどうにか掻い潜った高尾くんが、またも噴き出す。どうやら笑いの沸点が非常に低いらしい。
「きよ、きよくんって……ふ、は、可愛いっすね」
涙目になるほど笑いながら言う高尾くんに、きよくんはもう一度首を掴もうと腕を伸ばしたが、高尾くんはすっと私の後ろに隠れた。……いや、160cmくらいしかない私の後ろには隠れようがないと思うんだけどな。
「うるせえよ。ガキの頃からの付き合いだから仕方ねえだろ。黙らねえとその口縫い付けんぞ」
「きよくん」
ぐい、と袖を引く。裕也は気がついたら自分の分だけ持って、友達の所に戻ってしまっていた。ステージ近くで弁当をもしゃもしゃ食べている。
「おべんと、食べる時間なくなるんじゃないの？」
「……ちっ」
一度ステージ横の時計に目を向けてから舌打ちをして、きよくんは足もとの紙袋を持ち上げた。
「わざわざ悪かったな。助かった」
それから、くしゃりと私の頭を撫でて笑う。私にとっては見慣れた顔だけれども、後ろの高尾くんにとってはそうではなかったらしい。小さく息を飲む音が聞こえた。
「ううん、それじゃ、確かに渡したからね。お昼からも頑張ってね」
「おう」
ひらひらと手を振りながら「おーつぼー」と誰かを呼びながらステージの方へ戻っていく。
「ええと、高尾くん、も、ご飯食べた方がいいんじゃない？」
「あっ、はい……」
虚を突かれている高尾くんにぺこりと頭を下げる。
「練習、頑張ってね」
「ありがとうございます」
失礼しました、と小さくお辞儀をしてから体育館の扉を閉じる。
さて、私も帰ってご飯を食べよう。