養生
朝から頭が痛かった。
じんじんと痛むこめかみを親指で押さえながら、そのことを政宗さまに話せば、私は即刻布団に押し込まれた。もう初夏だというのに毛布に羽毛布団まで引っ張り出して、皆様揃って、
「どうぞ御身を大切になさってください！ あなた様の御身に何かあったらどうするのですか！」
と叫ぶ始末。私は、静かにため息をつくしかなかった。
「Hey！ Honey、体調はどうだ？」
「まさ、むねさま………っこほっ」
政宗さまの来訪を知り、体を起こそうとすれば喉につかえる空気の塊。小さくむせた私の背を、政宗さまがあわてて擦る。
「無理すんな。いいから寝てろ」
肩を押すようにして起こした体を布団に横たえ、政宗さまは私の額に手をあてた。
女の私とは、どうしたって異なる手のひら。大きくて、少し筋張ってて、けれど、剣術に熟練していることのあらわれのように、なめらかな手。ただ細くて華奢なだけの私の手より、はるかに美しい手。
「Ah…… 熱ひかねぇな……やっぱり薬師を呼ぶか」
「っ、す、すと……けほっ……」
「……ほら、飲め」
小十郎さまがご用意くださった急須から湯ざましを湯呑みに注ぎ、私の口元にあてがう。ゆっくりと傾けられるそれは、静かに私の口内を潤し、喉を潤した。
「あのな、いくら夏だっつったって風邪もほっときゃ大変だっつっただろ？」
「たっ、確かにおっしゃいましたけれどっ！！」
声を荒げる。自分の声が頭に響いて、頭痛が増した、ような気がした。
「小十郎も綱元も成実も、他の奴らも、みんなのことを心配してんだ。You see？」
「あっ、I see. でもっ、でもですね、薬師さんなんて呼んだらほかの人に迷惑が……っ」
「何言ってやがる。お前が臥せったままの方がよっぽど仕事が手につかねぇ……。わかるだろ？ 大切な奴が寝込んでるときに心配する気持ちはよ」
なだめるように頭をなでられ、一瞬うなずきかける。けれど、
「でも………今は義姫さまも臥せっておいだと伺いました……」
政宗さまのご生母、義姫さまが、今は体調不良で寝込んでいらっしゃると聞いた。城主の母上ともなれば、薬師さんの心労も相当なものだろう。
どんなに不仲であるとはいえ、城主の母となればかなりの権力を持つ。その機嫌を損なわないことも重要である上に、誰かと片手間で診るようなことをすれば、気位の高い義姫さまのことだ。きっと激昂なさるに違いない。
「別に城下に薬師ぐれぇいくらでもいんだろ。何も城の奴に限定することはねぇ」
「でも………」
「あぁっもう！ Piece of cake！ 、お前を診てくれる薬師を探すことなんざ、俺にとっちゃ簡単なことなんだよ！」
怒鳴るように告げられ、私は肩をすくめる。
ただでさえ低い声で怒鳴られるのには、いまだに慣れない。
私は委縮しきって、何も言えなくなってしまった。
「Shit！ 怯えさせてぇわけじゃねぇんだ……。な、。せめて熱が引くまではおとなしくしててくれ……」
懇願じみた声に、私はそっとうなずく。うなずくしかできなかった。
「あとで薬と食事届けさせるから、きちんと食えよ？」
いつくしみに満ちた優しい声に、私は、政宗さまの着物の裾を握りしめたまま、すぅ、と眠りに堕ちていった。
ちなみに、私は結局義姫さまにまで見舞われ、養生するようにとのお言葉をいただくことと相成ったのは、しばらくの間、城のだれもが知る噂話の種となっていたとか。