穢れた身でも
「ねー旦那ぁ」
「幸村でござる、殿」
「だったらって呼んでよ」
上田城の天守に、二人の声が響く。
おそらく、近くには佐助も控えているのだろうけれど、沈黙を守り、気配を断ったままであるので、なんともいえない。
「あのさ、旦那。今度の戦、私を出さないつもりだって、本当？」
小袖に身を包んだまま、彼女は静かに問いかける。
「なっ、ど、何処でッ…」
目に見えて狼狽する主に、は大仰なまでにため息をついた。
「……旦那、とりあえず、精神面鍛えた方がいいんじゃないの？」
の目は、至って真剣である。
「まぁ、それは今はおいとくけど……どうして、私を使わないの？」
「そっ、それがし、某は―――ッ」
「私は、忍なんだよ？ それも、女を武器にするくのいち」
使わないでどうするの、と、彼女は問う。
その目は、悲しいほどに真っ直ぐで、ひたと、ただ幸村だけを見据えている。
「それがしはッ……ただ、もう、殿に傷ついて欲しくないのでござる」
どうして、と彼女は間髪入れずに問う。
「某は…殿の血を見たくないのでござる。もう、殿を某の所為で傷つけるのは嫌なのでござる」
なんて勝手な、とは静かに思う。
けれど、それを顔に出すこともなく、はにっこりと笑む。
愛らしく、美しく、そして――――何よりも妖艶に。
「それは、物理的にですか？ それとも、精神的に？」
冷ややかな声音が、2人の間を駆けた。
「私は、人を殺め、陥れ、傷つけるための訓練を受けた“くのいち”だというのに、貴方は、何を心配しているのですか？」
「…………」
「傷つくのは、私ではなく貴方でしょう？ 私ではなく、猿飛様でしょう？ 私は傷つけるだけ。傷つけた対価を背負わない私が、どうして傷つくというのですか」
があらわにした怒り。
それは、くのいちとして、戦う者としての誇りと矜持を踏みにじられた怒り。
いつもの砕けた口調ではなく、わざわざ“ですます調”で話すことは、すなわちが相当に怒り狂っていることを示している。
それでも、幸村は、今回の決定を覆すわけにはいかないのである。
「そっ、某は、殿に戦場を見せたくないでござるっ」
「………」
沈黙の帳が下りた。
「何を、言って………」
「おっ、お館様は、を忍隊から除名しても構わないと言ってくださったでござる」
「そういうことじゃないっ……私が、イラナイと言うの！？ 旦那も、血に塗れた私をイラナイと言うのッ？」
の目に、涙が浮かんだ。
ぽろぽろとこぼれる涙は、真珠のように円く、の頬を滑りながら床へと落ちてゆく。
固く握り締めたこぶしは白く、爪が皮膚を破ったのか、赤い筋が伝っている。
幸村は、これほどまでに感情をあらわにしたを見たことがなかった。
怒りでさえも、表だけで実のないものばかりだったというのに、今のの感情は何なのだろう。怒っているようにも見える。悲しんでいるようにも見える。
「そうではないッ！ 某は、一度も殿を…っを要らぬと思ったことなどないッ！！」
どうすればいいのかわからず、幸村は怒鳴った。
ピタリと止まったの涙。
「某は、を愛している。だから、戦場になど、行って欲しくないのでござる」
切々とした響きを持つ声は、静かにの鼓膜を叩く。
「を傷つけたくない…は、某が守りたいのだ」
「そんな…っ、だって、だって私は……私のこの身はっ」
「辛い任務を押し付けてきたと思う。でも、某の想いは本物でござるっ」
「私の身体は穢れてしまったのに……愛されるなんて、ありえな……」
戸惑いをあらわにしてつぶやくを、幸村はそっと、しかし力強く抱き締めた。
「某は、を穢れているなどとは思わぬ。某の為に尽くしてくれたのだ。どうして、穢れているなどと言えるであろう」
しとしとと、再びの目じりから涙が落ちる。
「だって…私はっ、わたしは、もう、何人の伽をしたのかも……ッ、そんな私が、私を、どうして……っ」
彼女の訴えは正当なものであった。
けれど、幸村の拘束は、緩まない。
「“お願い”で聞いてもらえないのなら、“命令”すればよいのか？ この幸村、を、某の伴侶に所望するでござる」
真剣な響きで告げられて、はそっと目を伏せた。
破瓜を済ませたのがいつなのか、処女を奪った男が誰であったのか、女として覚えているはずのことを、は覚えていない。
それは、にとって色事が手段であり、躯が武器であったがゆえに、起こり得たことである。
そのことを、は悔いたことはない。
閨で聞き出した話が、どれほどこの主の役に立っただろうか。
それならば、自分の身体などどうでもよかったのだ。
けれど、こんなことになるのなら。
「従いましょう、幸村様。私の、この躯でも構わないと言ってくれるなら、この、喜んで、妻と相成りましょう」
清らな身体ではないことを悔やみながら、は、本当に幸せそうに笑んだ。